Il cambio dei denti nel cucciolo

Comincia spesso in modo del tutto banale: il cucciolo si mette a mordicchiare tutto ciò che gli capita a tiro e, una mattina, un minuscolo dente appuntito spunta sul tappeto. Nessun motivo di preoccuparsi – anzi, tutt'altro. Il cambio dei denti fa parte della crescita di un cane giovane, proprio come la dentizione nei bambini. Nella maggior parte dei cuccioli si svolge senza il minimo problema; vale però la pena, come padrone, sapere che cosa accade in bocca. Così puoi rendere più leggera questa fase, offrire gli oggetti da masticare giusti e riconoscere per tempo se, in via eccezionale, qualcosa non dovesse andare come previsto.

In questo articolo vediamo come dai primi denti da latte si arrivi alla dentatura definitiva, a che età avviene ogni passaggio, da che cosa si riconosce il cambio dei denti e come sostenere il tuo cucciolo. Parleremo anche di un tema discreto ma importante, spesso sottovalutato: il dente da latte persistente, quello che non cade da solo. Se sei proprio all'inizio dell'avventura con il tuo cane giovane, nella nostra checklist del cucciolo trovi il quadro d'insieme dei primi mesi.

Da 28 denti da latte a 42 denti definitivi

Contrariamente a quanto si crede spesso, il cane non nasce con i denti. Nelle prime settimane di vita si forma la prima dentatura, la cosiddetta dentatura da latte. È composta da 28 denti da latte – dentini fini e appuntiti che hanno soprattutto una caratteristica: sono affilati come aghi. Chi si è già fatto pizzicare una mano da un cucciolo sa perché. Questa finezza ha una sua utilità: aiuta il cucciolo nel passaggio dal latte materno al cibo solido.

Ma la dentatura da latte è solo una soluzione provvisoria. Troppo piccola e poco resistente per un cane adulto, viene sostituita per intero nel corso dei primi mesi – dalla dentatura definitiva, formata da 42 denti. Il cane adulto ha quindi molti più denti del cucciolo, e persino più di quanti ne abbiano la maggior parte delle persone. Questi 42 denti dovrebbero durare per l'intera vita del cane: un motivo in più per averne cura fin da subito.

Il calendario – quando succede che cosa

Il cambio dei denti segue un calendario piuttosto affidabile, anche se da cane a cane ci sono piccole differenze. I denti da latte spuntano a partire da circa tre settimane di età. Verso le otto settimane – di solito intorno al momento in cui il cucciolo si trasferisce nella nuova casa – la dentatura da latte è al completo. Quando il cucciolo arriva da te, ha dunque di norma già tutti i suoi denti da latte.

Più movimentato è ciò che viene dopo. Il vero passaggio ai denti definitivi comincia intorno ai quattro-sei mesi. A poco a poco i denti da latte si allentano, cadono e lasciano il posto ai 42 denti definitivi che spingono da sotto. Questo processo si distribuisce su alcune settimane e si conclude nella maggior parte dei casi intorno ai sei-sette mesi. Il tuo cane ha allora la sua dentatura definitiva, quella che dovrà accompagnarlo per tutta la vita.

Che cosa noti durante il cambio dei denti

In molti cuccioli il cambio dei denti si svolge in modo così discreto che il padrone quasi non se ne accorge. Altri mostrano segnali più evidenti. Il più frequente, di gran lunga, è un marcato bisogno di masticare e rosicchiare: il cucciolo vuole mordicchiare tutto, perché la pressione sulla gengiva allevia i punti irritati. La gengiva può essere sensibile, dolente o pruriginosa in questo periodo.

Forse scoprirai una piccola goccia di sangue su un giocattolo da masticare – di solito innocua e normale quando un dente da latte si stacca. Alcuni cuccioli mangiano un po' meno per un giorno o due, perché masticare dà fastidio. E ogni tanto capiterà di trovare un minuscolo dente da latte sul pavimento o nella cuccia.

Ciò che sorprende molti padroni: spesso dei denti caduti non si vede nulla, perché il cucciolo li inghiotte semplicemente mangiando. È del tutto innocuo – quei piccoli denti vengono eliminati senza problemi. Non è quindi necessario ritrovare ogni dente da latte perché tutto sia in ordine. Un'altra regola, invece, è fondamentale: non tirare mai da solo un dente che dondola. Anche se un dente da latte sembra ormai appeso a un filo, lascialo cadere da sé. Tirare rischia di ferire la radice ancora sensibile e di far male al cucciolo.

Aiutare nel modo giusto: offrire qualcosa da masticare

Il forte bisogno di masticare durante il cambio dei denti non è disobbedienza, ma un bisogno autentico. La risposta migliore è offrire al tuo cucciolo articoli da masticare adatti e sicuri – della giusta dimensione e non troppo duri. Il bisogno di rosicchiare trova così una valvola di sfogo consentita e, al tempo stesso, proteggi scarpe, mobili e mani.

Molti cuccioli apprezzano in particolare gli articoli da masticare freschi: un giocattolo da masticare raffreddato (non congelato e duro come un sasso) o uno speciale giocattolo di gomma può calmare in modo percepibile la gengiva irritata. Se invece il tuo cucciolo se la prende con la mano, con l'orlo dei pantaloni o con il divano, interrompilo con calma e reindirizzalo con gentilezza verso un oggetto da masticare consentito. Sgridare serve a poco; la pazienza e un reindirizzamento coerente, al contrario, fanno una grande differenza.

Un importante avviso di sicurezza: tieni lontani gli oggetti molto duri. Sassi, ossa dure, corna di cervo o plastica rigida possono sembrare indistruttibili, ma è proprio su di essi che i denti – da latte o definitivi – rischiano di rompersi. Un buon articolo da masticare cede leggermente sotto la pressione. Infine aiuta semplicemente la pazienza: la fase di masticazione intensa è passeggera e si attenua non appena la dentatura definitiva è completa.

Ora è il momento migliore per l'igiene dentale

Il cambio dei denti non è solo una fase da superare – è anche una grande occasione. Difficile trovare momento migliore per abituare il tuo cane all'igiene dentale. I cani giovani sono curiosi e pronti a imparare, e ciò che ora conoscono come ovvio lo accettano per tutta la vita.

Comincia con grande dolcezza: metti regolarmente le mani in bocca al cucciolo, sfiora brevemente i denti e la gengiva – sempre accompagnando il tutto con lodi e un'atmosfera tranquilla e positiva. Quando è diventato naturale, introduci con cautela uno spazzolino da denti per cani o uno spazzolino da dito e un dentifricio per cani. Il dentifricio per uso umano, invece, è da evitare. La nostra guida all'igiene dentale spiega nel dettaglio come costruire lo spazzolamento passo dopo passo.

Perché questo impegno vale la pena? Perché ripaga doppiamente in seguito. Uno spazzolamento regolare è la prevenzione più efficace contro il tartaro e le infiammazioni gengivali che ne derivano nel cane adulto. Che cosa una buona igiene aiuta a evitare, e come si sviluppa altrimenti il tartaro, lo mostra nel dettaglio il nostro articolo sul tartaro nel cane. Iniziare fin da ora significa regalare al proprio cane un vero vantaggio per tutta la vita.

Quando un dente da latte non cade: i denti da latte persistenti

Di norma il sistema è regolato alla perfezione: il dente definitivo spinge, il dente da latte si allenta e cade. A volte, però, un dente da latte resta al suo posto mentre il dente definitivo sta già spuntando. Si vedono allora, per un certo tempo, due denti affiancati – un dente doppio. Gli specialisti parlano di dente da latte persistente.

Succede più spesso ai canini (i grandi denti a punta) e riguarda in particolare i cani piccoli e le razze nane. Ciò che dapprima sembra innocuo è, per due motivi, un caso da veterinario. In primo luogo, il dente da latte rimasto può spingere il dente definitivo in una direzione sbagliata – ne deriva una malocclusione, cioè un allineamento scorretto dei denti. In secondo luogo, i due denti sono così vicini che tra loro si depositano residui di cibo e placca, il che favorisce le infiammazioni.

Un dente doppio va quindi controllato dal veterinario. Di regola il dente da latte persistente viene rimosso. Se il momento è propizio, ciò avviene spesso durante la sterilizzazione, quando il cane è comunque in anestesia – la nostra guida alla sterilizzazione del cane approfondisce questo intervento. Se il dente crea problemi, lo si estrae anche prima. Un altro punto: quando un dente da latte si rompe, attraverso la lesione un'infezione può raggiungere la mascella e il dente definitivo che si sviluppa sotto. Anche un dente da latte rotto va perciò fatto esaminare. Il nostro elenco dei veterinari ti indica un ambulatorio vicino a te.

Quando andare dal veterinario

Il cambio dei denti è un processo naturale che, il più delle volte, procede da solo. Ci sono però alcuni segnali che dovrebbero indurti a portare il tuo cane giovane dal veterinario:

• una doppia fila di denti ancora presente verso i sei mesi o più tardi;
• un dente rotto;
• un allineamento scorretto dei denti visibile o una malocclusione;
• un cattivo odore dalla bocca persistente;
• un cucciolo che mangia peggio per più giorni, o non mangia affatto;
• sanguinamenti che vanno oltre la piccola goccia.

Nel dubbio vale la regola: meglio chiedere consiglio una volta di troppo che lasciarsi sfuggire un problema. Sia per la malocclusione sia per il dente da latte persistente, il momento giusto conta, perché l'allineamento dei denti può ancora essere influenzato finché la mascella cresce.

Per finire, il punto più importante: questa guida offre un orientamento generale e non sostituisce una visita veterinaria. Il tuo veterinario valuta comunque la dentatura del tuo cane durante i controlli di routine – e resta l'indirizzo giusto non appena hai un dubbio; tramite il nostro elenco dei veterinari trovi rapidamente aiuto vicino a te. Così il cambio dei denti torna a essere ciò che deve essere: un passo del tutto normale verso l'età adulta del tuo cane.