L'igiene dentale del cane: denti sani e alito fresco

Il cane ti fa le feste appena sveglio, ti salta incontro per il buongiorno – ed ecco quell'alito che ti fa fare un passo indietro. Il fiato pesante del cane, in molti lo danno per scontato, come se facesse parte del personaggio. Non è così. Una bocca che manda cattivo odore non è quasi mai una semplice seccatura: nella maggior parte dei casi è un campanello d'allarme. Dietro ci sono batteri, placca e, spesso, gengive già infiammate. I problemi dentali sono tra i disturbi di salute più frequenti nel cane adulto – e poiché si installano lentamente e in silenzio, restano a lungo inosservati. La buona notizia: con un po' di conoscenze e una piccola routine puoi evitarne la maggior parte. Ecco come.

Che cosa succede nella bocca del cane

Tutto comincia con la placca dentale. È una pellicola molle e appiccicosa, fatta di batteri, saliva e residui di cibo, che si riforma ogni giorno sui denti – nel tuo cane come in te. Finché questa placca è molle, basta uno spazzolamento per rimuoverla. Ma se la si lascia lì, in pochi giorni indurisce e si trasforma in tartaro: quella crosta dura, dal giallo al marrone, che si deposita soprattutto nel punto in cui il dente incontra la gengiva. E il tartaro, a casa non lo togli più – serve il veterinario.

Il tartaro ruvido è il terreno ideale per ancora più batteri. Si infilano sotto il bordo gengivale, ed è lì che cominciano i guai veri. Prima si infiamma la gengiva: diventa rossa, gonfia e sanguina facilmente. Si chiama gengivite, e a questo stadio è tutto ancora reversibile. Se nessuno interviene, l'infiammazione scende in profondità e distrugge poco a poco ciò che tiene fermo il dente – gengiva, fibre, osso. La gengivite diventa parodontite. Fa male, i denti si allentano e, nei casi peggiori, finiscono per cadere.

E non è finita: una bocca infiammata di continuo è una porta d'ingresso permanente per i batteri nell'organismo. Attraverso il sangue possono mettere sotto sforzo organi come il cuore e i reni. L'igiene dentale, quindi, non è mai solo un vezzo estetico né una questione di alito fresco: fa parte a pieno titolo delle cure per la salute. L'insidia è che il cane non mostra quasi il dolore alla bocca. Continua a mangiare, a scodinzolare, senza lamentarsi. Un cane con i denti messi male può sembrarci del tutto normale – finché il problema non è ormai serio. Proprio per questo devi guardare tu, prima che sia il cane a farti capire che qualcosa non va.

Lo spazzolamento: il vero punto di riferimento

All'inizio sembra impegnativo, ma è di gran lunga la misura più efficace: spazzolare i denti. Nient'altro elimina la placca molle in modo altrettanto sicuro, prima che diventi tartaro. Né un osso da masticare, né una crocchetta speciale, né una polvere le arrivano vicino. Ti servono solo due cose: uno spazzolino per cani o uno spazzolino da dito che infili sul dito, e un dentifricio per cani.

Un punto fondamentale, tienilo bene a mente: non usare mai il dentifricio per esseri umani. Può contenere xilitolo e fluoro, entrambi tossici per il cane. Il cane non sputa la pasta, la ingoia – perciò il dentifricio dev'essere per forza specifico per cani. Ne esistono al gusto di pollo o di fegato, e questo ti semplifica molto le cose, perché il cane finisce per gradire lo spazzolamento invece di temerlo.

Come abituare il cane allo spazzolamento

La parola d'ordine: andarci piano e di buon umore. Chi pretende di infilare lo spazzolino in bocca al cane il primo giorno ha già perso. Meglio procedere per gradi:

• Lascia che all'inizio si limiti a leccare il dentifricio dal tuo dito, per qualche giorno. Deve viverlo come una leccornia.
• Poi passa il dito con delicatezza lungo le gengive e i denti, solo per pochi secondi.
• Aggiungi lo spazzolino, prima sui grossi molari in fondo, all'esterno, dove il tartaro si forma di più.
• Aumenta settimana dopo settimana, fino a spazzolare a piccoli cerchi lungo il bordo gengivale.
• Una lode e un premietto alla fine trasformano lo spazzolamento in un bel rituale.

L'ideale è spazzolare ogni giorno, dato che la placca si riforma ogni giorno. Se non ci riesci, più volte alla settimana è comunque molto meglio di niente. Ciò che conta è la faccia esterna dei denti – lì la placca si accumula di più, mentre la lingua pulisce in buona parte da sola la faccia interna.

Masticare, articoli da masticare e alimenti dentali

Masticare non è solo un passatempo per il cane, tiene anche i denti più puliti. Rosicchiando, si asporta meccanicamente una parte della placca molle. Esistono snack dentali pensati apposta, articoli da masticare adatti, e alcuni produttori propongono alimenti speciali le cui crocchette hanno una forma che spazzola dolcemente il dente durante la masticazione.

Diciamolo con onestà: tutto questo è un buon sostegno, ma non sostituisce lo spazzolamento. Nessun articolo da masticare raggiunge tutte le superfici, men che meno il delicato bordo gengivale. Consideralo un complemento utile – lo spazzolino resta il capo. Sugli articoli da masticare vale la pena guardare due volte: gli oggetti molto duri, come certe ossa, corna o palchi di cervo, possono scheggiare un dente. Come regola di massima, un buon articolo da masticare dovrebbe ancora cedere leggermente sotto l'unghia. E dai gli snack calorici con misura, altrimenti l'igiene dentale finisce sui fianchi.

Riconoscere i segnali d'allarme

Dato che il cane non può dirti che ha male, il controllo precoce lo fai tu. Ogni tanto solleva le labbra e osserva con calma denti e gengive. Questi segnali vanno presi sul serio:

• un alito particolarmente forte o putrido
• tartaro dal giallo al marrone lungo il bordo gengivale
• gengive rosse, gonfie o che sanguinano
• una salivazione aumentata
• cibo che cade dalla bocca, o un cane che mastica solo da un lato
• un cane che si strofina o si gratta la bocca con la zampa

Se noti uno di questi segnali, fissa un appuntamento dal veterinario. Prima si individua un'infiammazione, più è semplice ed economico curarla.

La pulizia professionale dal veterinario

Una volta che il tartaro c'è e la gengiva è infiammata, lo spazzolamento non basta più – tocca al professionista. Il veterinario esegue una pulizia dentale completa, e nel cane si fa in anestesia. C'è una buona ragione: è l'unico modo per pulire a fondo anche le superfici sotto il bordo gengivale e tra i denti, senza che il cane provi paura o dolore.

Si rimuove il tartaro, si lucidano i denti perché la nuova placca aderisca meno, e all'occorrenza si estraggono i denti mobili o troppo danneggiati. Un intervento del genere ha un costo, è una voce da mettere in conto. Ed è proprio ciò che fa una buona prevenzione a casa: rimanda questi interventi o li rende meno frequenti.

Cominciare presto e non mollare

Tutto è più facile se il cane conosce le manipolazioni della bocca fin da piccolo. Un cucciolo abituato a farsi guardare regolarmente in bocca e a farsi sollevare le labbra si lascerà spazzolare molto più tranquillo da grande. Il passaggio dai denti da latte a quelli definitivi è del resto una buona occasione per guardare più spesso in bocca e verificare che tutto spunti in modo pulito. Ma anche un cane adulto lo impara benissimo – serve solo un po' più di pazienza.

Tieni presente anche che non tutti i cani sono uguali. Le razze piccole sono spesso più esposte: nella loro mascella minuta i denti stanno stretti gli uni agli altri, placca e tartaro si accumulano più facilmente e i problemi compaiono prima. Se hai un cane piccolo, tieni d'occhio i denti da vicino e non tardare a impostare le cure. Fai del rapido controllo della bocca un appuntamento fisso, per esempio durante le coccole della sera. Un'occhiata a settimana basta per accorgerti presto di qualsiasi cambiamento.

L'igiene dentale non è un grande cantiere, ma una piccola abitudine che ripaga per tutta la vita del cane: meno dolori, un alito più fresco e visite dal veterinario più rare. Comincia in piccolo, tieni duro e guarda regolarmente nella bocca del tuo cane. In caso di dubbio o se noti uno dei segnali d'allarme, fai controllare i denti – trovi i veterinari vicino a te nella nostra panoramica dei servizi. Che cosa mettere in conto per una pulizia dentale professionale lo spieghiamo nella nostra guida ai costi del cane. E poiché anche l'alimentazione incide sulla salute di denti e gengive, dai un'occhiata alla nostra guida sull'alimentazione del cane.