Alimentazione del cane: crocchette, umido e BARF a colpo d'occhio

Davanti allo scaffale del cibo per cani c'è da farsi venire il capogiro. Decine di marche, tre grandi modi di alimentare, ognuno con la sua promessa sulla confezione, e conoscenti che giurano che solo il loro metodo è quello giusto. Quando è appena arrivato un cane, o quando vuoi cambiargli il cibo, ti ritrovi presto disorientato. Eppure, in fondo, la questione è più semplice di quanto lo scaffale lasci credere.

Non esiste un unico cibo migliore. Esiste il cibo che va bene per il tuo cane: per la sua età, la sua taglia, il suo carattere e le sue giornate. Il cucciolo ha bisogni diversi dal cane anziano e tranquillo, il cane sportivo diversi dal compagno da divano. Una volta inforcati questi occhiali, la scelta diventa subito più chiara. Vediamo con ordine cosa conta davvero.

Crocchette, umido o BARF?

Tre strade portano a un cane sazio, e tutte e tre possono funzionare. Ognuna ha i suoi punti di forza e i suoi intoppi – ecco il quadro onesto, senza tifoserie e senza dogmi.

Le crocchette

Le crocchette sono il grande classico, e a ragione. Sono pratiche, si conservano a lungo, si dosano facilmente e di solito costano meno a pasto rispetto alle altre opzioni. Il sacco aspetta nella dispensa, la quantità si misura in un attimo con un misurino, e in vacanza o in viaggio te le porti dietro senza complicazioni. Il punto più importante con le crocchette: assicurati che il tuo cane beva a sufficienza. Poiché nell'alimento manca l'acqua, il cane deve compensarla alla ciotola. Acqua fresca deve quindi essere sempre a disposizione e facile da raggiungere.

L'umido

L'umido si fa valere grazie all'alto contenuto d'acqua e piace moltissimo alla maggior parte dei cani – i palati difficili e i cani anziani si lasciano spesso convincere meglio così. Quell'umidità aiuta per giunta a coprire il fabbisogno di liquidi. Il rovescio della medaglia: l'umido costa di più a pasto, e una lattina aperta o una vaschetta iniziata si guasta in fretta. Quello che il cane non mangia subito va in frigo e va consumato in tempi brevi. Molti, del resto, combinano le due cose – crocchette la mattina, un po' di umido la sera –, e va benissimo, purché la quantità totale resti giusta.

Il BARF e l'alimentazione cruda

Con il BARF, l'alimentazione cruda, il cane riceve carne cruda, frattaglie, ossa e un po' di verdura. Molti proprietari apprezzano il fatto di sapere esattamente cosa c'è nella ciotola. Restiamo onesti, però: il BARF può funzionare bene, ma solo se la razione è davvero equilibrata. Preparato a sentimento, espone a carenze o, al contrario, a eccessi, senza contare le questioni di igiene legate alla carne cruda e i rischi posti dalle ossa. Se vuoi passare al BARF, fatti preparare un piano di razione da un veterinario o da un nutrizionista qualificato. Non è sfiducia verso il metodo, è solo la differenza tra dare da mangiare crudo e dare da mangiare crudo nel modo giusto.

Ciò che conta davvero: un buon alimento completo

Umido, secco o crudo – alla fine non conta l'etichetta sul davanti, ma il fatto che il tuo cane riceva tutto ciò di cui ha bisogno. La parola chiave è alimento completo. Un alimento completo è composto in modo da coprire in maniera equilibrata tutti i bisogni del cane; oltre all'acqua non gli serve nient'altro. Da distinguere dall'alimento complementare, che è solo una parte della razione e da solo non basta. Un'occhiata alla confezione ti dice cosa hai in mano.

Altrettanto importante: l'alimento deve essere adatto al cane. Un cucciolo in crescita ha bisogni diversi da un adulto, un anziano diversi da un giovane frullino, e un cane sportivo che macina chilometri ogni giorno diversi da un compagno tranquillo che preferisce il divano. Anche la taglia entra in gioco. Un buon alimento indica perciò la fase di vita e spesso la classe di taglia per cui è pensato. La qualità e l'idoneità per il tuo cane: è questo che conta, non l'immagine più bella sul sacco.

Un'occhiata veloce alla confezione aiuta già:

• C'è scritto alimento completo (copre tutti i bisogni) o alimento complementare (solo una parte della razione)?
• Per quale fase di vita è pensato – cucciolo, adulto o anziano?
• È adatto alla taglia e al livello di attività del tuo cane?
• Gli ingredienti sono elencati in modo chiaro e comprensibile?

La porzione giusta – e l'eterno problema del peso

Nessun tema è sottovalutato quanto la quantità. Il sovrappeso è uno dei problemi di salute più frequenti e allo stesso tempo più dannosi nel cane – grava su articolazioni, cuore e organi, e alla fine accorcia la vita. E si insinua in silenzio: qualche premietto di troppo, un mestolo un po' generoso, un avanzo dal piatto, e nel giro di qualche mese il cane snello diventa tondo.

Per il controllo migliore non ti servono né bilancia né tabella, ma le tue mani. Passa la mano sul torace del cane: dovresti sentire le costole sotto un sottile strato, senza dover premere forte, ma senza che sporgano nemmeno. Visto dall'alto, dietro il torace deve disegnarsi una vita. La dose consigliata sulla confezione è un punto di partenza, niente di più. È calcolata larga e non va bene per ogni cane. Osserva il tuo cane per qualche settimana e regola la quantità su ciò che senti sotto le dita – non pedissequamente sul numero stampato sul sacco.

Premietti, acqua e il cambio graduale

Tre piccole cose fanno una grande differenza nella vita di tutti i giorni.

• I premietti sono calorie. Anche il piccolo bocconcino di ricompensa conta nel bilancio. Come regola generale, i premietti non dovrebbero superare circa il dieci per cento della razione giornaliera, perché l'alimentazione resti equilibrata. Se ti alleni e premi molto, la cosa migliore è togliere quella quantità dal pasto principale, oppure usare un pezzo della razione normale come premio.
• L'acqua fa sempre parte del menu. Acqua fresca deve essere raggiungibile in ogni momento, a maggior ragione con le crocchette. Lava la ciotola regolarmente e rabbocca con generosità quando fa caldo o dopo la passeggiata.
• Il cibo si cambia lentamente. Per passare a un nuovo alimento, distribuisci il cambio su circa una settimana. Mescola ogni giorno un po' di più del nuovo con il vecchio, finché la ciotola non è del tutto cambiata. Lo stomaco fa l'abitudine, e risparmi al tuo cane diarrea e mal di pancia.

Cucciolo, anziano, cane sportivo: le fasi di vita particolari

Alcuni cani hanno bisogni che vanno oltre l'alimento standard. Un cucciolo cresce e ha bisogno di un alimento pensato per la crescita – e, di regola, di più pasti piccoli distribuiti nella giornata invece di uno solo abbondante. I cani anziani spesso si muovono di meno e mettono su peso più facilmente; qui vale la pena tenere d'occhio la quantità e a volte scegliere un alimento per anziani. Le cagne gravide e in allattamento hanno un fabbisogno nettamente maggiore, e i cani malati – reni, pancreas o un'intolleranza alimentare, per esempio – possono aver bisogno di un alimento speciale.

In tutti questi casi vale la stessa regola: pianifica l'alimentazione con il tuo veterinario. Conosce il tuo cane, sa valutarne le condizioni e ti dirà cosa conta nella sua situazione. Non andare a tentoni da solo quando è in gioco la salute – è il momento in cui un parere professionale fa risparmiare molte preoccupazioni e, alla fine, anche denaro.

Cosa non deve finire nella ciotola

Per quanto allettanti siano gli avanzi della tavola, alcuni alimenti del tutto comuni sono tossici per il cane. Il cioccolato, l'uva e l'uvetta, il dolcificante xilitolo, la cipolla e l'aglio: la lista è più lunga, e alcune di queste cose fanno danni già in piccole quantità. Regola di base: niente avanzi dalla tavola, niente dolciumi per umani e gli alimenti delicati sistematicamente fuori dalla portata. Quali alimenti siano pericolosi nel dettaglio e cosa fare in caso di emergenza lo abbiamo raccolto in un articolo dedicato.

Nessun dogma, ma la ciotola giusta

Sull'alimentazione del cane si discute parecchio, e quasi ogni metodo ha i suoi sostenitori convinti. Non lasciarti mettere in agitazione da tutto questo. Non esiste un unico cibo giusto per tutti i cani, esiste il cibo giusto per il tuo cane. Un buon alimento completo adatto a età, taglia e attività, una porzione che lo tiene snello, sempre acqua nella ciotola e un po' di spirito d'osservazione – con questo fai quasi tutto bene. Che alla fine finiscano nella ciotola crocchette, umido o crudo è secondario.

Per trovare una consulenza nutrizionale o un veterinario vicino a te, la nostra panoramica di veterinari e servizi ti dà una mano. Quanto costa un cane, cibo compreso, in un anno lo leggi nel nostro articolo sui costi di un cane, e quali alimenti sono pericolosi per il tuo cane te lo mostra la nostra guida sugli alimenti tossici.