Alimentation du chien : croquettes, pâtée et BARF en un coup d'œil

Devant le rayon des croquettes, il y a de quoi avoir le tournis. Des dizaines de marques, trois grandes façons de nourrir, chacune avec sa promesse sur l'emballage, et des connaissances qui jurent que seule leur méthode est la bonne. Quand on vient d'accueillir un chien ou qu'on veut changer sa nourriture, on se retrouve vite perdu. Pourtant, sur le fond, la question est plus simple que le rayon ne le laisse croire.

Il n'existe pas une seule meilleure alimentation. Il existe une alimentation qui convient à votre chien : à son âge, à sa taille, à son tempérament et à son quotidien. Le chiot n'a pas les mêmes besoins que le vieux chien tranquille, le chien de sport pas les mêmes que le compagnon de canapé. Une fois qu'on chausse ces lunettes-là, le choix devient tout de suite plus clair. Voyons dans l'ordre ce qui compte vraiment.

Croquettes, pâtée ou BARF ?

Trois chemins mènent à un chien rassasié, et les trois peuvent fonctionner. Chacun a ses forces et ses écueils – voici le panorama honnête, sans clan et sans dogme.

Les croquettes

Les croquettes sont le grand classique, et à juste titre. C'est pratique, ça se conserve longtemps, ça se dose facilement et c'est en général meilleur marché par repas que les autres options. Le sac attend dans le placard, la quantité se mesure en un tour de main avec un gobelet doseur, et en vacances ou en déplacement, on l'emporte sans se compliquer la vie. Le point essentiel avec les croquettes : veillez à ce que votre chien boive assez. Comme l'eau manque dans l'aliment, le chien doit la compenser à la gamelle. De l'eau fraîche doit donc toujours être à disposition, facile d'accès.

La pâtée

La pâtée marque des points grâce à sa forte teneur en eau et plaît énormément à la plupart des chiens – les difficiles de la gamelle et les chiens âgés se laissent souvent mieux convaincre ainsi. Cette humidité aide au passage à couvrir les besoins en liquide. Le revers : la pâtée revient plus cher par repas, et une boîte ouverte ou une barquette entamée se gâte vite. Ce que le chien ne mange pas tout de suite va au frigo et doit être consommé rapidement. Beaucoup de gens combinent d'ailleurs les deux – croquettes le matin, un peu de pâtée le soir –, et c'est très bien, tant que la quantité totale reste juste.

Le BARF et l'alimentation crue

Avec le BARF, l'alimentation crue, le chien reçoit de la viande crue, des abats, des os et un peu de légumes. Beaucoup de maîtres apprécient de savoir exactement ce qu'il y a dans la gamelle. Restons honnêtes : le BARF peut très bien fonctionner, mais uniquement si la ration est réellement équilibrée. Nourri au feeling, il expose à des carences ou, à l'inverse, à des excès, sans compter les questions d'hygiène liées à la viande crue et les risques posés par les os. Si vous voulez passer au BARF, faites établir un plan de ration par un vétérinaire ou une nutritionniste qualifiée. Ce n'est pas de la méfiance envers la méthode, juste la différence entre nourrir cru et nourrir cru correctement.

Ce qui compte vraiment : un bon aliment complet

Humide, sèche ou crue – au bout du compte, ce n'est pas l'étiquette sur le devant qui compte, mais le fait que votre chien reçoive tout ce dont il a besoin. Le mot-clé, c'est aliment complet. Un aliment complet est composé de façon à couvrir tous les besoins du chien de manière équilibrée ; à part de l'eau, il n'a besoin de rien d'autre à côté. À distinguer de l'aliment complémentaire, qui n'est qu'une partie de la ration et ne suffit pas à lui seul. Un coup d'œil à l'emballage vous dit ce que vous avez en main.

Tout aussi important : l'aliment doit convenir au chien. Un chiot en pleine croissance n'a pas les mêmes besoins qu'un adulte, un senior pas les mêmes qu'un jeune tourbillon, et un chien de sport qui avale des kilomètres chaque jour pas les mêmes qu'un compagnon paisible qui préfère le canapé. La taille entre aussi en ligne de compte. Un bon aliment indique donc l'étape de vie et souvent la catégorie de taille pour lesquelles il est prévu. La qualité et l'adéquation à votre chien : voilà ce qui compte, pas la plus jolie image sur le sac.

Un coup d'œil rapide à l'emballage aide déjà :

• Est-il indiqué aliment complet (couvre tous les besoins) ou aliment complémentaire (une partie seulement de la ration) ?
• Pour quelle étape de vie est-il prévu – chiot, adulte ou senior ?
• Convient-il à la taille et au niveau d'activité de votre chien ?
• Les ingrédients sont-ils listés de façon claire et compréhensible ?

La bonne portion – et l'éternel problème du poids

Aucun sujet n'est aussi sous-estimé que la quantité. Le surpoids est l'un des problèmes de santé les plus fréquents et les plus dommageables chez le chien – il pèse sur les articulations, le cœur et les organes, et raccourcit au bout du compte l'espérance de vie. Et il s'installe en douce : quelques friandises de trop, une louche un peu généreuse, un reste d'assiette, et en quelques mois le chien svelte devient tout rond.

Pour le meilleur des contrôles, vous n'avez besoin ni de balance ni de tableau, mais de vos mains. Passez la main sur la cage thoracique de votre chien : vous devriez sentir les côtes sous une fine couche, sans avoir à appuyer fort, mais sans qu'elles saillent non plus. Vu de dessus, une taille doit se dessiner derrière les côtes. La recommandation de dosage sur l'emballage est un point de départ, rien de plus. Elle est calculée large et ne convient pas à chaque chien. Observez votre chien sur quelques semaines et réglez la quantité sur ce que vous sentez sous vos doigts – pas bêtement sur le chiffre imprimé sur le sac.

Friandises, eau et transition en douceur

Trois petites choses font une grande différence au quotidien.

• Les friandises sont des calories. Même la petite récompense compte. En règle générale, les friandises ne devraient pas dépasser environ dix pour cent de la ration quotidienne, pour que l'alimentation reste équilibrée. Si vous travaillez et récompensez beaucoup, le mieux est de déduire cette quantité du repas principal, ou d'utiliser un morceau de la ration normale comme récompense.
• L'eau fait toujours partie du menu. De l'eau fraîche doit être accessible en permanence, à plus forte raison avec des croquettes. Lavez la gamelle régulièrement et remplissez généreusement par temps chaud ou après la promenade.
• On change de nourriture lentement. Pour passer à un nouvel aliment, étalez la transition sur une semaine environ. Mélangez chaque jour un peu plus de nouvel aliment à l'ancien, jusqu'à ce que la gamelle soit entièrement changée. L'estomac s'y habitue, et vous épargnez à votre chien diarrhée et maux de ventre.

Chiot, senior, chien de sport : les étapes de vie particulières

Certains chiens ont des besoins qui dépassent l'aliment standard. Un chiot grandit et a besoin d'un aliment adapté à la croissance – et, en général, de plusieurs petits repas répartis dans la journée plutôt que d'un seul gros. Les chiens âgés bougent souvent moins et prennent du poids plus facilement ; un œil attentif sur la quantité, et parfois un aliment pour seniors, s'imposent alors. Les chiennes gestantes et allaitantes ont des besoins nettement accrus, et les chiens malades – reins, pancréas ou une intolérance alimentaire, par exemple – ont parfois besoin d'un aliment spécial.

Dans tous ces cas, la règle est la même : planifiez l'alimentation avec votre vétérinaire. Il connaît votre chien, sait évaluer son état et vous dira ce qui compte dans sa situation. Ne tâtonnez pas seul dès que la santé entre en jeu – c'est le moment où un avis professionnel épargne bien des soucis et, au bout du compte, de l'argent.

Ce qui n'a rien à faire dans la gamelle

Aussi tentants que soient les restes de table, certains aliments tout à fait banals sont toxiques pour le chien. Le chocolat, le raisin et les raisins secs, l'édulcorant xylitol, l'oignon et l'ail : la liste est plus longue, et certaines de ces choses font des dégâts même en petite quantité. Règle de base : pas de restes de table, pas de sucreries pour humains, et les aliments délicats systématiquement hors de portée. Quels aliments sont dangereux dans le détail et que faire en cas d'urgence, nous l'avons rassemblé dans un article dédié.

Pas de dogme, mais la bonne gamelle

L'alimentation canine fait couler beaucoup d'encre, et presque chaque méthode a ses adeptes convaincus. Ne vous laissez pas déstabiliser par tout ça. Il n'y a pas une seule bonne nourriture pour tous les chiens, il y a la bonne nourriture pour votre chien. Un bon aliment complet adapté à l'âge, à la taille et à l'activité, une portion qui garde le chien svelte, toujours de l'eau dans la gamelle et un peu de sens de l'observation – avec ça, vous faites presque tout juste. Que ce soit finalement des croquettes, de la pâtée ou du cru qui atterrisse dans la gamelle est secondaire.

Pour trouver une consultation en nutrition ou un vétérinaire près de chez vous, notre aperçu des vétérinaires et services vous aidera. Combien coûte un chien, nourriture comprise, sur une année, vous le lirez dans notre article sur le coût d'un chien, et quels aliments présentent un danger pour votre chien, notre guide sur les aliments toxiques vous le montre.