Le changement de dents chez le chiot

Cela commence souvent de façon anodine : le chiot se met à mâchouiller tout ce qui lui passe sous la dent, et un matin, une minuscule dent pointue traîne sur le tapis. Aucune raison de s'inquiéter – bien au contraire. Le changement de dents fait partie du passage à l'âge adulte du jeune chien, tout comme les poussées dentaires chez le tout-petit. Chez la plupart des chiots, il se déroule sans le moindre souci ; il vaut néanmoins la peine, en tant que maître, de savoir ce qui se joue dans la gueule. Vous pourrez ainsi adoucir cette période, proposer les bons objets à mâcher et repérer à temps ce qui, exceptionnellement, ne se passerait pas comme prévu.

Dans cet article, nous verrons comment les premières dents de lait cèdent la place à la denture définitive, à quel âge survient chaque étape, à quoi reconnaître le changement de dents et comment accompagner votre chiot. Nous aborderons aussi un sujet discret mais important, souvent sous-estimé : la dent de lait persistante, celle qui ne tombe pas d'elle-même. Si vous en êtes tout au début de l'aventure avec votre jeune chien, notre check-list du chiot vous offre la vue d'ensemble des premiers mois.

De 28 dents de lait à 42 dents définitives

Contrairement à une idée répandue, le chien ne naît pas avec des dents. Au cours des premières semaines de vie apparaît la première denture, dite denture de lait. Elle compte 28 dents de lait – de fines dents pointues qui ont surtout une particularité : elles sont acérées comme des aiguilles. Quiconque s'est déjà fait pincer la main par un chiot sait pourquoi. Cette finesse a son utilité : elle aide le chiot lors du passage du lait maternel à une nourriture solide.

Mais la denture de lait n'est qu'une solution provisoire. Trop petite et trop fragile pour un chien adulte, elle est intégralement remplacée au fil des premiers mois – par la denture définitive, forte de 42 dents. Le chien adulte possède donc nettement plus de dents que le chiot, et même davantage que la plupart des humains. Ces 42 dents sont censées durer toute une vie de chien : raison de plus pour en prendre soin dès maintenant.

Le calendrier – quand se passe quoi

Le changement de dents suit un calendrier assez fiable, même s'il existe de petites variations d'un chien à l'autre. Les dents de lait percent à partir de trois semaines environ. Vers l'âge de huit semaines – soit généralement au moment où le chiot rejoint son nouveau foyer –, la denture de lait est au complet. Lorsque votre chiot emménage chez vous, il a donc en règle générale déjà toutes ses dents de lait.

La suite est plus mouvementée. Le véritable passage aux dents définitives débute vers quatre à six mois. Peu à peu, les dents de lait se déchaussent, tombent et cèdent la place aux 42 dents définitives qui poussent en dessous. Ce processus s'étale sur quelques semaines et s'achève le plus souvent vers six à sept mois. Votre chien a alors sa denture définitive, celle qui doit l'accompagner toute sa vie.

Ce que vous observez pendant le changement de dents

Chez beaucoup de chiots, le changement de dents se déroule si discrètement que le maître s'en aperçoit à peine. D'autres montrent des signes plus nets. Le plus fréquent, de loin, est un besoin marqué de mâcher et de ronger : le chiot veut tout mordiller, car la pression sur la gencive soulage les zones irritées. La gencive peut être sensible, douloureuse ou le démanger durant cette période.

Vous découvrirez peut-être une petite goutte de sang sur un jouet à mâcher – le plus souvent bénigne et normale lorsqu'une dent de lait se détache. Certains chiots mangent un peu moins pendant un jour ou deux, parce que mâcher les gêne. Et il vous arrivera de trouver une minuscule dent de lait sur le sol ou dans le panier.

Ce qui surprend beaucoup de maîtres : souvent, on ne voit rien des dents tombées, car le chiot les avale tout simplement en mangeant. C'est parfaitement inoffensif – ces petites dents sont éliminées sans difficulté. Nul besoin, donc, de retrouver chaque dent de lait pour que tout soit en ordre. Une autre règle, en revanche, est essentielle : ne tirez jamais vous-même sur une dent qui bouge. Même si une dent de lait ne semble plus tenir qu'à un fil, laissez-la tomber d'elle-même. Tirer risque de blesser la racine encore sensible et de faire mal au chiot.

Bien aider : proposer de quoi mâcher

Le fort besoin de mâcher pendant le changement de dents n'est pas de la désobéissance, mais un besoin authentique. La meilleure réponse consiste à offrir à votre chiot des articles à mâcher adaptés et sûrs – de la bonne taille et pas trop durs. Le besoin de ronger trouve ainsi un exutoire autorisé et, au passage, vous préservez chaussures, meubles et mains.

Beaucoup de chiots apprécient particulièrement les articles à mâcher frais : un jouet à mâcher refroidi (sans être gelé et dur comme la pierre) ou un jouet en caoutchouc spécial peut apaiser sensiblement la gencive irritée. Si votre chiot s'en prend plutôt à votre main, au bas de votre pantalon ou au canapé, interrompez-le calmement et redirigez-le gentiment vers un objet à mâcher autorisé. Gronder ne sert pas à grand-chose ; la patience et une redirection cohérente, en revanche, font toute la différence.

Un point de sécurité important : tenez-le à l'écart des objets très durs. Pierres, os durs, bois de cerf ou plastique rigide peuvent sembler indestructibles, mais c'est précisément sur eux que les dents – de lait comme définitives – risquent de se casser. Un bon article à mâcher cède légèrement sous la pression. Enfin, la patience aide tout simplement : la phase de mastication intense est passagère et s'atténue dès que la denture définitive est complète.

C'est le moment idéal pour l'hygiène dentaire

Le changement de dents n'est pas seulement une étape à traverser – c'est aussi une belle occasion. Difficile de trouver meilleur moment pour habituer votre chien à l'hygiène dentaire. Les jeunes chiens sont curieux et prêts à apprendre, et ce qu'ils découvrent maintenant comme allant de soi, ils l'acceptent toute leur vie.

Commencez tout en douceur : touchez régulièrement l'intérieur de la gueule de votre chiot, effleurez brièvement les dents et la gencive – toujours avec des félicitations et dans une ambiance calme et positive. Une fois que c'est devenu naturel, introduisez avec précaution une brosse à dents pour chien ou une brosse à doigt et un dentifrice pour chien. Le dentifrice humain, lui, est à proscrire. Notre guide de l'hygiène dentaire explique en détail comment installer le brossage étape par étape.

Pourquoi ces efforts en valent-ils la peine ? Parce qu'ils rapportent doublement par la suite. Un brossage régulier est la prévention la plus efficace contre le tartre et les inflammations des gencives qu'il entraîne chez le chien adulte. Ce qu'une bonne hygiène aide à éviter, et comment le tartre se développe sinon, notre article sur le tartre chez le chien le montre en détail. Commencer dès maintenant, c'est offrir à son chien une vraie longueur d'avance pour toute la vie.

Quand une dent de lait ne tombe pas : les dents de lait persistantes

En temps normal, le système est parfaitement réglé : la dent définitive pousse, la dent de lait se déchausse et tombe. Il arrive pourtant qu'une dent de lait reste en place alors que la dent définitive perce déjà. On voit alors, pour un temps, deux dents côte à côte – une dent double. Les spécialistes parlent de dent de lait persistante.

Cela concerne le plus souvent les crocs (les grandes canines) et touche particulièrement les petits chiens et les races naines. Ce qui paraît d'abord anodin relève, pour deux raisons, du vétérinaire. Premièrement, la dent de lait restée en place peut pousser la dent définitive dans une mauvaise direction – il en résulte une malocclusion, c'est-à-dire un mauvais alignement des dents. Deuxièmement, les deux dents sont si serrées que des restes de nourriture et du dépôt s'y logent, ce qui favorise les inflammations.

Une dent double doit donc être contrôlée par le vétérinaire. En règle générale, la dent de lait persistante est retirée. Si le moment s'y prête, cela se fait souvent lors de la castration, quand le chien est de toute façon sous anesthésie – notre guide de la castration du chien en dit davantage sur cette intervention. Si la dent pose problème, on l'extrait aussi plus tôt. Autre point : lorsqu'une dent de lait se casse, une infection peut, par la brèche, gagner la mâchoire et la dent définitive qui se développe en dessous. Une dent de lait cassée mérite donc, elle aussi, un examen. Notre annuaire des vétérinaires vous indique un cabinet près de chez vous.

Quand consulter le vétérinaire

Le changement de dents est un processus naturel qui, le plus souvent, se déroule tout seul. Certains signes doivent toutefois vous amener à présenter votre jeune chien :

• une double rangée de dents encore présente vers six mois ou au-delà ;
• une dent cassée ;
• un mauvais alignement des dents visible ou une malocclusion ;
• une mauvaise haleine persistante ;
• un chiot qui mange moins bien pendant plusieurs jours, voire plus du tout ;
• des saignements qui dépassent la petite goutte.

Dans le doute, mieux vaut demander conseil une fois de trop que de passer à côté d'un problème. Pour la malocclusion comme pour la dent de lait persistante, le bon moment compte, car l'alignement des dents peut encore être influencé tant que la mâchoire grandit.

Pour finir, le point le plus important : ce guide offre une orientation générale et ne remplace pas un examen vétérinaire. Votre vétérinaire évalue de toute façon la denture de votre chien lors des contrôles de routine – et reste la bonne adresse dès que vous avez un doute ; via notre annuaire des vétérinaires, vous trouverez rapidement de l'aide près de chez vous. Le changement de dents redevient alors ce qu'il doit être : une étape tout à fait normale vers l'âge adulte de votre chien.