Tartre chez le chien : enlever et prévenir

Un câlin de son chien fait partie des petits bonheurs du quotidien – jusqu'au jour où l'haleine vous saute au visage. La mauvaise haleine est souvent le premier signe qui alerte le maître, et derrière cette odeur se cache très fréquemment le tartre. Les problèmes dentaires comptent parmi les troubles de santé les plus courants chez le chien, et ils débutent souvent dès le plus jeune âge – bien avant qu'on ne remarque les premières croûtes brunes. La bonne nouvelle d'emblée : avec un peu de savoir et une petite routine, on prévient efficacement le tartre, et lorsqu'il est déjà là, il existe un moyen clair et sûr de s'en débarrasser.

Dans cet article, nous verrons tranquillement comment le tartre se forme, pourquoi il est bien plus qu'un problème esthétique, comment le prévenir avec des moyens simples et comment se déroule son élimination professionnelle chez le vétérinaire. Qui souhaite approfondir l'hygiène bucco-dentaire au quotidien trouvera le complément idéal dans notre guide détaillé de l'hygiène dentaire du chien.

Comment le dépôt devient tartre

Au commencement, il n'y a pas le tartre, mais le dépôt. Sur les dents se forme en permanence une fine pellicule molle, la plaque dentaire – un film bactérien qui se renouvelle sans cesse, jour et nuit. En soi, elle est encore inoffensive : tant qu'on la retire régulièrement, elle ne cause aucun dégât. Et c'est précisément là que tout se joue. Si ce dépôt mou n'est pas éliminé par le brossage, il se minéralise en l'espace de quelques jours et durcit. La plaque se transforme alors en tartre – une croûte dure et rugueuse qu'un simple brossage ne suffit plus à enlever.

Le plus sournois, c'est l'endroit où le tartre s'accumule de préférence : non seulement sur les surfaces visibles des dents, mais surtout au niveau et sous le rebord gingival, dans ce qu'on appelle les poches parodontales. C'est la zone que l'on ne voit quasiment pas de l'extérieur – et c'est justement là que les bactéries font le plus de dégâts. La surface rugueuse du tartre offre en outre une meilleure prise au nouveau dépôt, si bien que le problème s'auto-entretient : plus il y a de tartre, plus il s'en forme vite.

Pourquoi le tartre est bien plus qu'un souci esthétique

On pourrait croire qu'une croûte brune n'est qu'inesthétique. Mais le vrai dommage se joue sous le rebord des gencives. Les bactéries logées dans les poches irritent la gencive, et une gingivite apparaît : la gencive devient rouge, enfle et saigne facilement. À ce stade, beaucoup de choses sont encore réversibles.

Si l'inflammation n'est pas traitée, elle évolue en parodontite – une inflammation qui s'attaque à l'ensemble du tissu de soutien de la dent, tout ce qui l'ancre dans la mâchoire. Ce tissu se détruit peu à peu : les dents se déchaussent, peuvent tomber, et le chien souffre de douleurs et d'infections chroniques dans la gueule. Ce n'est plus un problème cosmétique, mais une maladie douloureuse.

À cela s'ajoute qu'une inflammation permanente dans la gueule peut peser sur l'organisme tout entier – le corps est en quelque sorte soumis à une agression chronique. Certains chiens sont particulièrement exposés : les petites races comme le Yorkshire Terrier, le Bichon maltais ou le Chihuahua ont tendance à développer des poches profondes et perdent souvent leurs dents précocement. Chez eux, une attention particulière s'impose dès le départ.

Prévenir : le brossage, la mesure la plus efficace

Le message essentiel d'abord : la mesure de loin la plus efficace contre le tartre est le brossage régulier, idéalement quotidien. Cela paraît contraignant, mais ne l'est plus une fois la routine installée. Il vous faut pour cela une brosse à dents pour chien ou une brosse à doigt et – point capital – un dentifrice pour chien.

Le dentifrice humain est à proscrire. Il peut contenir du fluor, que le chien ne devrait pas avaler, et certaines variétés renferment du xylitol (sucre de bouleau), toxique pour le chien. Le xylitol fait partie des substances à tenir résolument à l'écart de l'animal – vous en saurez plus dans notre aperçu des aliments toxiques. Optez donc toujours pour un dentifrice spécialement conçu pour les chiens, décliné dans des goûts qu'ils apprécient.

La clé du succès, c'est l'habituation. Introduisez le brossage en douceur et tôt, idéalement dès l'âge du chiot, pour que votre chien le vive comme quelque chose de normal et d'agréable. Commencez par quelques secondes, félicitez généreusement et progressez par petites étapes – notre check-list du chiot explique comment habituer un jeune chien à ce type de routines dès le début. Les chiens plus âgés peuvent aussi s'y faire, avec de la patience. La technique précise et de nombreux conseils pratiques figurent dans notre guide de l'hygiène dentaire.

Et les articles à mâcher et les aliments spécialisés ? Les friandises à mâcher, les articles à mastiquer et les aliments dentaires spéciaux peuvent soutenir l'hygiène dentaire – la mastication aide mécaniquement à réduire le dépôt. Mais, et c'est déterminant : ils ne remplacent pas le brossage. Ce sont un complément utile, pas un substitut. Si vous réfléchissez à une alimentation favorable aux dents, notre guide de l'alimentation du chien vous aidera. Enfin, la prévention passe par un coup d'oeil régulier dans la gueule – à la maison comme lors des contrôles de routine chez le vétérinaire.

Une fois le tartre installé : l'élimination professionnelle

Lorsque le tartre s'est formé, plus aucun brossage n'y fait – la croûte dure ne peut plus être retirée à la maison. Il faut alors passer par le détartrage professionnel chez le vétérinaire, et celui-ci se pratique, pour de bonnes raisons, sous anesthésie générale.

L'anesthésie n'est pas une contrainte superflue, mais la condition d'un travail correct. Ce n'est que sur un chien endormi que le vétérinaire peut examiner chaque dent en détail, mesurer à la sonde la profondeur des poches et, au besoin, réaliser des radiographies pour voir ce qui se cache sous la gencive. Et surtout, c'est le seul moyen de nettoyer la zone décisive : sous le rebord gingival, là où le dépôt nuisible fait le plus de dégâts. Pour finir, les dents sont polies, afin que le nouveau dépôt adhère moins facilement. Notre annuaire des vétérinaires vous indique un cabinet près de chez vous.

Que penser du détartrage sans anesthésie ?

On propose régulièrement un détartrage sans anesthésie, séduisant sur le papier : pas d'anesthésie, pas de risque anesthésique, souvent moins cher. Mais mieux vaut y regarder de près. Cette méthode ne retire que le tartre visible en surface – les dents paraissent ensuite plus propres. L'effet est toutefois avant tout cosmétique.

Le vrai problème, lui, n'est pas réglé : les dépôts nuisibles sous le rebord gingival subsistent, et c'est précisément là que se trouve la cause de l'inflammation. Pour beaucoup de chiens, la procédure est en outre stressante, puisqu'ils doivent rester immobiles sans être endormis. Et elle peut donner une fausse impression de sécurité : la gueule paraît propre pendant que, sous la gencive, la maladie continue de progresser. Un détartrage sans anesthésie n'est donc pas un substitut à un véritable traitement dentaire vétérinaire.

Signes d'alerte – et quand consulter

Comme l'essentiel se joue sous la gencive, il vaut la peine de connaître les signes visibles. Il faut consulter le vétérinaire si vous remarquez l'un ou plusieurs des éléments suivants :

• une mauvaise haleine – souvent le tout premier signe ;
• des croûtes jaune-brun sur les dents ;
• des gencives rouges, gonflées ou qui saignent ;
• un chien qui mange moins bien, mâche d'un seul côté ou laisse tomber sa nourriture ;
• une salivation accrue ou le chien qui se frotte la gueule avec la patte ;
• des dents mobiles ou manquantes – signe d'un stade avancé.

Un mot en particulier sur ce dernier point : des dents qui bougent ou qui tombent signifient que la maladie est déjà bien avancée – le chien doit alors être vu rapidement. De manière générale, mieux vaut faire contrôler une fois de trop que d'attendre trop longtemps, car un traitement précoce est plus doux pour l'animal.

Beaucoup de maîtres se demandent combien coûte un détartrage professionnel. Impossible de le dire de façon générale, car l'anesthésie et le traitement varient selon l'ampleur des soins et l'état des dents. Le mieux est de demander un devis à votre cabinet : vous saurez ainsi à l'avance à quoi vous en tenir. Pour un aperçu général des dépenses liées au chien, consultez notre article Combien coûte un chien.

Persévérer en vaut la peine

Le tartre n'est pas une fatalité. En commençant tôt, en brossant régulièrement et en gardant les dents à l'oeil, on épargne beaucoup à son chien – et à soi-même bien des traitements coûteux et lourds. Et si le tartre est malgré tout déjà là, son élimination professionnelle chez le vétérinaire est la voie sûre vers une gueule saine et sans douleur.

Pour finir, la phrase la plus importante : ce guide est une orientation générale et ne remplace pas un examen vétérinaire. Dès que vous avez un doute ou que vous remarquez l'un des signes d'alerte, le vétérinaire est la bonne adresse – dans notre annuaire des vétérinaires et autres services, vous trouverez rapidement de l'aide près de chez vous.