Tartaro nel cane: rimuoverlo e prevenirlo

Una coccola del proprio cane è uno dei piccoli piaceri di ogni giorno – finché non ti arriva l'alito in faccia. Il cattivo odore dalla bocca è spesso il primo segnale che mette in allarme il padrone, e dietro a quell'odore si nasconde molto spesso il tartaro. I problemi dentali sono tra i disturbi di salute più comuni nel cane e cominciano spesso già in giovane età – molto prima che si notino le prime croste brune. La buona notizia anzitutto: con un po' di conoscenza e una piccola routine il tartaro si previene in modo efficace, e quando è già presente esiste una via chiara e sicura per liberarsene.

In questo articolo vediamo con calma come si forma il tartaro, perché è molto più di un problema estetico, come prevenirlo con mezzi semplici e come si svolge la sua rimozione professionale dal veterinario. Chi desidera approfondire l'igiene orale quotidiana troverà il complemento ideale nella nostra guida dettagliata all'igiene dentale del cane.

Come il deposito diventa tartaro

All'inizio non c'è il tartaro, ma il deposito. Sui denti si forma di continuo una sottile pellicola morbida, la placca dentale – un film batterico che si rinnova senza sosta, giorno e notte. Di per sé è ancora innocua: finché viene rimossa regolarmente, non causa danni. Ed è proprio qui che si decide tutto. Se questo deposito morbido non viene tolto con lo spazzolino, nel giro di pochi giorni si mineralizza e indurisce. La placca si trasforma allora in tartaro – una crosta dura e ruvida che il semplice spazzolamento non basta più a rimuovere.

La cosa più insidiosa è dove il tartaro si accumula di preferenza: non solo sulle superfici visibili dei denti, ma soprattutto a livello e sotto il bordo gengivale, nelle cosiddette tasche gengivali. È la zona che dall'esterno quasi non si vede – e proprio lì i batteri fanno i danni maggiori. La superficie ruvida del tartaro offre inoltre maggiore appiglio al nuovo deposito, così che il problema si autoalimenta: più tartaro c'è, più in fretta se ne forma di nuovo.

Perché il tartaro è molto più di un problema estetico

Si potrebbe pensare che una crosta bruna sia soprattutto antiestetica. Ma il vero danno si gioca sotto il bordo gengivale. I batteri annidati nelle tasche irritano la gengiva e compare una gengivite: la gengiva diventa rossa, si gonfia e sanguina facilmente. In questa fase molte cose sono ancora reversibili.

Se l'infiammazione non viene curata, progredisce in parodontite – un'infiammazione che aggredisce l'intero apparato di sostegno del dente, tutto ciò che lo ancora alla mascella. Questo tessuto viene distrutto a poco a poco: i denti si allentano, possono cadere, e il cane soffre di dolori e infezioni croniche in bocca. Non è più un problema estetico, ma una malattia dolorosa.

A ciò si aggiunge che un'infiammazione permanente in bocca può gravare sull'intero organismo – il corpo è per così dire sottoposto a un'aggressione cronica. Alcuni cani sono particolarmente esposti: le razze piccole come lo Yorkshire Terrier, il Maltese o il Chihuahua tendono a sviluppare tasche profonde e perdono spesso i denti precocemente. In loro è opportuna un'attenzione particolare fin dall'inizio.

Prevenire: lo spazzolamento è la misura più efficace

Il messaggio essenziale per primo: la misura di gran lunga più efficace contro il tartaro è lo spazzolamento regolare, idealmente quotidiano. Sembra impegnativo, ma non lo è più una volta diventato routine. Ti servono uno spazzolino da denti per cani o uno spazzolino da dito e – punto fondamentale – un dentifricio per cani.

Il dentifricio per uso umano è da evitare. Può contenere fluoro, che il cane non dovrebbe ingerire, e alcune varietà contengono xilitolo (zucchero di betulla), tossico per il cane. Lo xilitolo è tra le sostanze da tenere risolutamente lontane dall'animale – ne parliamo più diffusamente nella nostra panoramica degli alimenti tossici. Scegli quindi sempre un dentifricio pensato apposta per i cani, disponibile in gusti che apprezzano.

La chiave del successo è l'abitudine. Introduci lo spazzolamento con gradualità e presto, idealmente già in età di cucciolo, perché il tuo cane lo viva come qualcosa di normale e piacevole. Comincia con pochi secondi, loda con generosità e procedi a piccoli passi – la nostra checklist del cucciolo spiega come abituare fin da subito un cane giovane a queste routine. Anche i cani più anziani possono farci l'abitudine, con pazienza. La tecnica precisa e molti consigli pratici li trovi nella nostra guida all'igiene dentale.

E gli articoli da masticare e gli alimenti speciali? Snack da masticare, articoli da mordicchiare e diete dentali speciali possono sostenere l'igiene dentale – la masticazione aiuta meccanicamente a ridurre il deposito. Ma, ed è decisivo: non sostituiscono lo spazzolamento. Sono un complemento utile, non un sostituto. Se stai pensando a un'alimentazione amica dei denti, ti aiuta la nostra guida all'alimentazione del cane. Infine, alla prevenzione appartiene un controllo regolare della bocca – a casa come durante le visite di routine dal veterinario.

Quando il tartaro c'è già: la rimozione professionale

Una volta che il tartaro si è formato, non serve più spazzolare – la crosta dura non si può più togliere a casa. Adesso serve la pulizia dentale professionale dal veterinario, che per buone ragioni si esegue in anestesia generale.

L'anestesia non è un onere superfluo, ma la condizione perché si possa lavorare come si deve. Solo su un cane addormentato il veterinario può esaminare a fondo ogni singolo dente, misurare con la sonda la profondità delle tasche e, se necessario, eseguire radiografie per vedere ciò che si nasconde sotto la gengiva. Ma soprattutto è l'unico modo per pulire la zona decisiva: sotto il bordo gengivale, dove il deposito nocivo fa i danni maggiori. Alla fine i denti vengono lucidati, così che il nuovo deposito aderisca con più difficoltà. Il nostro elenco dei veterinari ti indica un ambulatorio vicino a te.

Che cosa pensare della pulizia dentale senza anestesia

Viene proposta con una certa frequenza una pulizia dentale senza anestesia, allettante sulla carta: niente anestesia, nessun rischio anestesiologico, spesso più economica. Ma qui conviene guardare da vicino. Questo metodo rimuove soltanto il tartaro visibile in superficie – dopo i denti appaiono più puliti. L'effetto è però soprattutto estetico.

Il vero problema, infatti, non viene risolto: i depositi nocivi sotto il bordo gengivale rimangono, ed è proprio lì che si trova la causa dell'infiammazione. Per molti cani la procedura è inoltre fonte di stress, perché devono stare fermi senza essere addormentati. E può dare una falsa sensazione di sicurezza: la bocca sembra pulita mentre, sotto la gengiva, la malattia continua indisturbata ad avanzare. Una pulizia dentale senza anestesia non è quindi un sostituto di un vero trattamento odontoiatrico veterinario.

Segnali d'allarme – e quando andare dal veterinario

Poiché l'essenziale si gioca sotto la gengiva, vale la pena conoscere i segnali visibili. Conviene rivolgersi al veterinario se noti uno o più dei seguenti aspetti:

• cattivo odore dalla bocca – spesso il primissimo segnale;
• croste giallo-brune sui denti;
• gengive rosse, gonfie o sanguinanti;
• un cane che mangia peggio, mastica solo da un lato o lascia cadere il cibo;
• una salivazione aumentata o il cane che si gratta la bocca con la zampa;
• denti mobili o mancanti – segno di uno stadio avanzato.

Una parola in particolare su quest'ultimo punto: denti che si muovono o che cadono indicano che la malattia è già molto avanzata – in questo caso il cane va portato dal veterinario in tempi brevi. In generale vale la regola: meglio far controllare una volta di troppo che aspettare troppo a lungo, perché un trattamento precoce è più delicato per l'animale.

Molti padroni si chiedono quanto costi una pulizia dentale professionale. In modo generale non si può dire, perché anestesia e trattamento variano a seconda dell'impegno e dello stato dei denti. La cosa migliore è chiedere un preventivo al tuo ambulatorio: saprai così in anticipo a che cosa vai incontro. Per una panoramica generale delle spese legate al cane, leggi il nostro articolo Quanto costa un cane.

Perseverare ripaga

Il tartaro non è un destino ineluttabile. Chi comincia presto, spazzola con regolarità e tiene d'occhio i denti risparmia molto al proprio cane – e a se stesso non pochi trattamenti costosi e impegnativi. E se il tartaro è comunque già presente, la sua rimozione professionale dal veterinario è la via sicura verso una bocca sana e senza dolore.

Per finire, la frase più importante: questa guida è un orientamento generale e non sostituisce una visita veterinaria. Non appena hai un dubbio o noti uno dei segnali d'allarme, il veterinario è l'indirizzo giusto – nel nostro elenco di veterinari e altri servizi trovi in fretta aiuto vicino a te.