Diarrea nel cane: cause, dieta leggera e quando dal veterinario

Poche cose preoccupano un padrone tanto in fretta quanto una cacca molle in giardino o una notte agitata, con il cane che gratta alla porta. La diarrea è tra i motivi di visita dal veterinario più frequenti – e diciamolo subito: nella grande maggioranza dei casi è innocua e passa da sola. Vale però la pena sapere che cosa può nascondersi dietro, come alleviare i primi giorni al tuo cane e da che cosa capire che è il momento di chiamare il veterinario.

Una cosa ci sta a cuore fin dall'inizio: questo articolo è un punto di riferimento pacato, non un sostituto della visita veterinaria. Ti aiuta a valutare meglio la situazione – ma nel dubbio decide sempre il professionista, quello che può vedere e palpare il tuo cane. È con questo spirito che affrontiamo il tema, con calma.

La diarrea è un sintomo, non una malattia

Cominciamo con una precisazione che toglie molta pressione: la diarrea non è una malattia a sé, è un sintomo. L'intestino reagisce così a qualcosa che lo disturba – e lo fa spesso molto in fretta e in modo molto sensibile. Feci molli, pastose o liquide, bisogni più frequenti, a volte un po' di muco: sono tutti segni che l'equilibrio dell'apparato digerente è momentaneamente alterato.

In un cane adulto per il resto in forma e vivace, un simile disturbo digestivo è quasi sempre innocuo e autolimitante – vale a dire che si calma da solo, spesso nel giro di due-quattro giorni. Il corpo fa pulizia, l'intestino si placa, e dopo qualche giorno tutto torna come prima. Proprio per questo il primo consiglio è quasi sempre lo stesso: mantenere la calma, osservare con attenzione e non affaticare la pancia.

Diventa serio solo quando compaiono segni di accompagnamento o quando la diarrea non vuole smettere. Ci torniamo più avanti, con calma. Se non sei sicuro di come sta il tuo cane, una breve telefonata all'ambulatorio veterinario non è mai sbagliata – meglio chiedere una volta di troppo che una di meno.

Le cause più frequenti

L'elenco dei possibili fattori scatenanti è lungo, ma alcune cause ricorrono di continuo nella vita di tutti i giorni. In testa c'è il cambio di alimentazione troppo rapido. L'intestino del cane ama le abitudini; se il cibo viene cambiato da un giorno all'altro, lo fa sapere volentieri con feci molli. Un nuovo tipo di cibo va quindi sempre introdotto poco a poco, nell'arco di più giorni – come si fa lo spieghiamo nella nostra guida all'alimentazione del cane.

Altrettanto frequente è semplicemente ciò che il cane raccatta in giro: mangia qualcosa di avariato durante la passeggiata, fruga nella spazzatura, afferra un vecchio osso o un pezzo di carogna. L'intestino reagisce subito. Anche un'intolleranza o un'allergia alimentare può esserne la causa, quando una certa proteina o un ingrediente non viene tollerato.

Da non sottovalutare la psiche. Stress ed eccitazione – un trasloco, un viaggio, una festa, delle visite – mettono letteralmente sottosopra la pancia di certi cani. Poi ci sono gli ospiti indesiderati: parassiti come vermi o giardie e infezioni virali o batteriche sono tra i fattori scatenanti classici, soprattutto nei cani giovani.

E infine le possibilità più serie, che è bene conoscere senza per questo farsi prendere dal panico: un'intossicazione – per esempio da alimenti tossici o piante tossiche –, un corpo estraneo ingerito che blocca l'intestino, o una malattia cronica quando la diarrea torna di continuo. Questi casi richiedono un accertamento veterinario, come vedremo.

La dieta leggera: ciò che fa bene alla pancia

Se il tuo cane ha la diarrea ma per il resto è vispo, puoi aiutarlo a superare questi giorni difficili con una dieta leggera. Il grande classico è semplice, economico e collaudato: riso ben cotto con pollo magro cotto – senza pelle, senza ossa e soprattutto senza sale, olio o spezie. Il riso fornisce energia facile da digerire, il pollo proteine magre. Chi vuole può aggiungere un po' di fiocchi di latte magri o quark magro; per tradizione la dieta si completa anche con carota cotta ridotta in purea.

Più importante della composizione esatta è il modo in cui si somministra il cibo: meglio più piccole porzioni distribuite nell'arco della giornata che un solo pasto abbondante. Così l'intestino viene alleggerito. Appena le feci migliorano, reintroduci a poco a poco, nell'arco di alcuni giorni, il cibo abituale, finché il tuo cane non torna a mangiare del tutto normalmente.

Un punto ci sta a cuore: una dieta fatta in casa a base di riso e pollo è una soluzione di passaggio per pochi giorni – da tre a sette circa –, ma non è equilibrata a lungo termine. Non copre il fabbisogno di vitamine e sali minerali e non è quindi adatta come alimentazione permanente. Se la cosa si protrae, esistono appositi alimenti dietetici gastrointestinali veterinari, pensati esattamente per questa situazione. Quale soluzione sia la migliore si discute con il veterinario; consigli di fondo sulla razione li trovi anche nella nostra guida all'alimentazione.

Digiuno, acqua e riposo

Attorno alla diarrea circola un consiglio duro a morire: far prima digiunare il cane. Può avere senso in un cane adulto per il resto sano: una breve pausa dal cibo di qualche ora dà all'intestino l'occasione di riposare. Ma non bisogna esagerare.

Una regola è chiarissima: niente digiuno per cuccioli, cani piccoli, anziani, femmine gravide o cani indeboliti. Non hanno quasi riserve e non devono saltare alcun pasto – i cuccioli in particolare si disidratano a una velocità impressionante. Nel dubbio rinuncia alla pausa dal cibo e chiedi piuttosto un consiglio al veterinario.

Ciò che vale sempre e per ogni cane: acqua fresca deve essere a disposizione in ogni momento. Con la diarrea il corpo perde liquidi, e il pericolo maggiore in caso di diarrea persistente è la disidratazione. Se il tuo cane beve bene, è un buon segno. Nei cuccioli e negli anziani a volte è indicata una soluzione di elettroliti – ma soltanto dopo aver consultato l'ambulatorio veterinario, mai di propria iniziativa.

E un altro principio, abbastanza importante da ripeterlo: non somministrare mai farmaci per uso umano, per esempio un antidiarroico del tuo armadietto dei medicinali, senza esplicita indicazione veterinaria. Molti non sono adatti al cane, o sono addirittura pericolosi.

Segnali d'allarme: quando andare dal veterinario?

Per quanto spesso la diarrea sia innocua, ci sono situazioni in cui non bisogna aspettare, ma chiedere un parere veterinario lo stesso giorno. Ecco i segnali d'allarme da conoscere:

• sangue nelle feci, rosso vivo oppure nero e catramoso;
• vomito ripetuto oltre alla diarrea;
• evidente spossatezza, debolezza o apatia;
• segni di disidratazione: gengive appiccicose, una piega della pelle che resta sollevata, occhi infossati;
• una pancia dura, gonfia o dolente;
• febbre;
• il sospetto di un'intossicazione o di un corpo estraneo ingerito;
• una diarrea molto frequente e molto acquosa;
• la diarrea in un cucciolo o in un cane molto piccolo, anziano o cronicamente malato – questi si disidratano particolarmente in fretta.

Anche in assenza di questi campanelli d'allarme vale la regola: se la diarrea dura più di due-tre giorni o ritorna di continuo, il cane va visitato. In caso di sospetta intossicazione ogni minuto conta – il nostro articolo sul pronto soccorso per il cane ti spiega come reagire nell'emergenza. E se la situazione si fa seria di notte o nel fine settimana, senza un ambulatorio aperto nelle vicinanze, ti orienta la nostra panoramica del pronto soccorso veterinario.

Prevenire e restare sereni

Impedire del tutto la diarrea è impossibile – l'intestino del cane è fatto così, sensibile. Alcune abitudini però riducono nettamente il rischio: cambiare l'alimentazione sempre con gradualità, non lasciare che il cane ingoi qualsiasi cosa lungo il cammino, mettere in sicurezza l'accesso a spazzatura e compost e concordare la sverminazione con l'ambulatorio veterinario. Anche alimenti e piante tossiche devono restare fuori portata – due temi che approfondiamo in articoli dedicati.

Per chiudere su una nota rassicurante: la grande maggioranza dei casi semplici migliora da sola in pochi giorni, con un po' di riguardo, una dieta leggera e pazienza. Osserva con attenzione il tuo cane, garantisci calma e acqua fresca, e concedi alla sua pancia la pausa di cui ha bisogno.

E nonostante tutto, la frase più importante per finire, perché non la si ripeterà mai abbastanza: questa guida non sostituisce una visita veterinaria. Ti aiuta a inquadrare le cose e ad agire con calma – ma non appena hai un dubbio, le condizioni peggiorano o compare uno dei segnali d'allarme, il veterinario è l'indirizzo giusto. Nel nostro elenco di veterinari e altri servizi trovi in fretta l'aiuto adatto vicino a te. Per il bene del tuo cane, è la via più sicura.