Sovrappeso nel cane: riconoscerlo e dimagrire in salute

Qualche chilo di troppo si accumula nel cane in tutta tranquillità. Si vede il proprio compagno ogni giorno, il cambiamento avviene lentamente – e poiché un cane paffuto passa spesso per particolarmente bonario e simpatico, è difficile persino accorgersi del problema. Gli esperti stimano che circa un cane su due, nelle nostre case, pesi troppo, e gran parte dei padroni non lo percepisce come tale. Il sovrappeso non è però una questione estetica, bensì un vero problema di salute, da prendere sul serio.

Una cosa ci sta a cuore fin da subito: se il tuo cane pesa troppo, non è un motivo per sentirti in colpa. Quasi sempre dietro c'è affetto – il bocconcino dato per amore, la ciotola in più perché ti guarda con occhi così fedeli. Proprio per questo affrontiamo il tema con calma e senza puntare il dito: come capire se il tuo cane è davvero troppo grasso? E come aiutarlo a ritrovare il peso forma, in salute, lentamente e senza farlo patire la fame?

Perché qualche chilo di troppo va preso sul serio

Il peso superfluo grava su tutto l'organismo – giorno dopo giorno. A soffrirne più visibilmente sono le articolazioni: ogni chilo in più pesa su anche, ginocchia e gomiti e favorisce una dolorosa artrosi. A ciò si aggiungono un rischio maggiore di diabete, un carico più forte su cuore e circolazione e una respirazione più faticosa, perché il grasso lascia meno spazio alla gabbia toracica. Anche in caso di anestesia un cane troppo pesante è considerato più delicato – il rischio anestesiologico aumenta.

Che cosa significhi nella vita di tutti i giorni si racconta in fretta: un cane in sovrappeso si muove più malvolentieri, si stanca prima e ansima prima – la sua qualità di vita ne risente, qui e ora. E non si tratta solo di benessere: secondo le stime, un cane nettamente in sovrappeso vive in media circa due anni in meno di un simile snello. Due anni – un tempo lungo e prezioso.

Che alcuni cani ingrassino più facilmente di altri dipende in parte anche dai geni: alcune razze tendono per natura ad aumentare di peso e meritano che si tenga d'occhio la loro ciotola un po' più da vicino. Non è un destino segnato, solo un motivo per essere attenti fin dall'inizio con questi cani.

Riconoscere: il check corporeo da fare a casa

La bilancia ti racconta solo una parte della storia – lo sguardo e il tatto dicono molto di più. I veterinari usano a questo scopo il Body Condition Score (BCS), una scala che valuta il corpo in base alla forma e alle riserve di grasso (di solito da 1 a 9, con l'ideale a metà; alcuni ambulatori usano una scala da 1 a 5). I punti essenziali puoi verificarli facilmente da solo, meno con i numeri che con il tatto e l'occhio:

• Le costole: passa la mano piatta sul torace. Dovresti sentire facilmente ogni costola sotto un sottile strato di grasso, senza premere – un po' come senti le ossa sul dorso della mano. Se devi cercare e premere con forza, lo strato di grasso è troppo spesso.
• Il girovita, visto dall'alto: guarda il tuo cane in piedi, dall'alto. Dietro il torace deve delinearsi un girovita netto – la sagoma di una clessidra. Se la linea è dritta o si gonfia verso l'esterno, il cane è probabilmente troppo pesante.
• La linea del ventre, vista di lato: di profilo, il ventre deve risalire nettamente verso le zampe posteriori dietro il torace. Se pende orizzontale o si affloscia, depone per un sovrappeso.

Rifacendo ogni tanto questo piccolo esame, prenderai in fretta la misura di come dovrebbe essere il tuo cane al tatto. Se sei incerto nell'interpretare il risultato, il tuo veterinario ti mostrerà volentieri il gesto, una volta, con calma.

Il primo passo porta dal veterinario

Prima di ridurre la razione, si impone un appuntamento in ambulatorio – è il primo passo, il più importante. Lì si conferma se il tuo cane è davvero in sovrappeso e si stabilisce insieme un peso obiettivo realistico a cui fare riferimento. Altrettanto importante: escludere una causa medica. Non ogni aumento di peso viene dalla ciotola. Un ipotiroidismo (insufficienza della tiroide), per esempio, può far ingrassare un cane anche se nell'alimentazione non è cambiato nulla. È proprio quando il tuo cane è ingrassato senza un motivo apparente che va indagato a fondo. Un ambulatorio vicino a te lo trovi nel nostro elenco dei veterinari.

Meno nella ciotola – con misura e buonsenso

Fissato il peso obiettivo, si passa all'alimentazione – ed è qui che si insinua la maggior parte degli errori involontari. Il più comune è andare a occhio: un bicchiere, una manciata, una porzione a sentimento – ed ecco qualche caloria di troppo ogni giorno. Pesa quindi la razione quotidiana con precisione, con una bilancia da cucina, invece di dosarla a occhio. Attieniti al piano calorico concordato con l'ambulatorio; in certi casi un alimento dietetico veterinario per il dimagrimento aiuta, perché sazia senza appesantire. Come sia fatta una razione equilibrata in generale lo leggi nella nostra guida all'alimentazione del cane.

Il capitolo più delicato si chiama bocconcini. Si sommano più in fretta di quanto si creda – e vanno assolutamente conteggiati nella razione del giorno, non aggiunti sopra. Riduci la quantità e scegli alternative a basso contenuto calorico: un pezzo di carota o di cetriolo crudo piace spesso quanto uno snack grasso. E per quanto sia difficile quando si siede sotto il tavolo a fissarti: gli avanzi della tavola non hanno nulla a che fare con lo stomaco del cane.

Due elementi modificano ancora il fabbisogno. Dopo una castrazione il dispendio energetico cala sensibilmente; i cani castrati mettono quindi su peso più facilmente – la porzione va poi adattata di conseguenza. Anche l'età conta: cuccioli, adulti e anziani hanno esigenze diverse, e già con le basi dell'alimentazione del cucciolo vale la pena imparare la giusta misura. I cani adulti e anziani hanno spesso bisogno di meno di quanto si pensi.

Più movimento – ma passo dopo passo

Dimagrire riesce meglio su due fronti: meno energia nella ciotola, più movimento nella quotidianità. Qui vale un principio che si trascura facilmente: aumentare gradualmente. Un cane poco allenato, pesante o con problemi articolari non deve diventare un atleta da un giorno all'altro – sovraccaricherebbe articolazioni e circolazione. Comincia con ciò che riesce senza fatica e amplia il programma con delicatezza.

Nella pratica significa: passeggiate più lunghe o più frequenti, giochi insieme, giri di fiuto che impegnano tanto la testa quanto il corpo. Man mano che il tuo cane si rimette in forma, escursioni più ampie sono un bel modo di restare in movimento insieme. Particolarmente delicato per le articolazioni è il nuoto: in acqua il corpo non porta quasi il proprio peso, eppure la muscolatura lavora con vigore – perché il bagno e il nuoto siano ideali proprio per i cani pesanti lo scopri nel nostro articolo dedicato. Moderato ma regolare, questa è la parola d'ordine – meglio un po' ogni giorno che un eccesso una volta a settimana.

Perseverare – lentamente, con costanza, con pazienza

Nel cane come nell'uomo, dimagrire non è uno sprint ma un percorso tranquillo. Pesa il tuo cane regolarmente – molti ambulatori mettono volentieri a disposizione la loro bilancia – e annota l'andamento, per vedere i progressi nero su bianco. L'obiettivo è un calo lento e costante, non il successo rapido. Le diete drastiche da fame sono malsane e possono persino nuocere al cane; il corpo ha bisogno di tempo per adattarsi. Le piccole battute d'arresto fanno parte del cammino. Chi resta paziente e persevera raggiunge la meta con sicurezza – e viene ricompensato con un cane che torna a correre più leggero, gioca più a lungo e mostra una gioia di vivere assai maggiore.

Quando andare dal veterinario?

Sulla strada verso il peso ideale, l'ambulatorio veterinario è il compagno giusto fin dall'inizio. Fissa un appuntamento prima di cominciare, così che ci siano un peso obiettivo e un piano. Un parere professionale va inoltre chiesto se il tuo cane ingrassa senza un motivo evidente, se non dimagrisce nonostante un'alimentazione rigorosa, se appare insolitamente apatico, affannato o fiacco oppure se già zoppica per le articolazioni o respira a fatica. Simili segnali vanno esaminati – a volte dietro si nasconde una malattia che si può curare.

Per concludere, il pensiero forse più importante: un peso sano è uno dei regali più belli che tu possa fare al tuo cane – gli dona, in senso letterale, più tempo di vita e più gioia di vivere. La strada non richiede miracoli, solo attenzione, misura e un po' di pazienza. Questa guida è un orientamento generale e non sostituisce una visita veterinaria – la strategia di dimagrimento giusta per il tuo cane si decide sempre insieme al tuo veterinario. Allora nulla si opporrà più a una vita da cane più leggera e più felice.