Surpoids chez le chien : reconnaître et maigrir sainement

Quelques kilos superflus s'installent chez le chien tout en douceur. On voit son compagnon chaque jour, le changement se fait lentement – et comme un chien rondouillard passe souvent pour particulièrement débonnaire et attachant, il est difficile de seulement remarquer le problème. Les spécialistes estiment qu'environ un chien sur deux, dans nos foyers, pèse trop lourd, et une grande partie des maîtres ne le perçoit pas comme tel. Le surpoids n'est pourtant pas une question d'esthétique, mais un véritable enjeu de santé, à prendre au sérieux.

Une chose nous tient à cœur d'emblée : si votre chien pèse trop, ce n'est pas une raison de culpabiliser. Presque toujours, c'est la tendresse qui est en cause – la friandise donnée par amour, la gamelle en plus parce qu'il regarde d'un air si fidèle. C'est justement pourquoi nous abordons le sujet calmement et sans faire la leçon : comment savoir si votre chien est réellement trop gros ? Et comment l'aider à retrouver son poids de forme, sainement, lentement et sans le priver ?

Pourquoi quelques kilos de trop sont à prendre au sérieux

Le poids superflu sollicite tout l'organisme – jour après jour. Ce sont les articulations qui en pâtissent le plus visiblement : chaque kilo supplémentaire pèse sur les hanches, les genoux et les coudes et favorise une arthrose douloureuse. S'y ajoutent un risque accru de diabète, une sollicitation plus forte du cœur et de la circulation et une respiration plus difficile, car la graisse laisse moins de place à la cage thoracique. Lors d'une anesthésie aussi, un chien trop lourd est considéré comme plus délicat – le risque anesthésique augmente.

Ce que cela signifie au quotidien se résume vite : un chien en surpoids se déplace avec moins d'entrain, se fatigue plus vite et halète plus tôt – sa qualité de vie en souffre, ici et maintenant. Et il ne s'agit pas seulement de confort : selon les estimations, un chien nettement en surpoids vit en moyenne près de deux ans de moins qu'un congénère mince. Deux ans – c'est un temps long et précieux.

Que certains chiens grossissent plus facilement que d'autres tient aussi, en partie, aux gènes : certaines races ont naturellement plus tendance à prendre du poids et méritent qu'on surveille leur gamelle d'un peu plus près. Ce n'est pas une fatalité, simplement une raison d'être attentif dès le départ chez ces chiens.

Reconnaître : le check corporel à faire chez soi

La balance ne vous dit qu'une partie de l'histoire – le regard et le toucher en disent bien davantage. Les vétérinaires utilisent pour cela le Body Condition Score (BCS), une échelle qui évalue le corps selon sa forme et ses réserves de graisse (le plus souvent de 1 à 9, l'idéal se situant au milieu ; certains cabinets utilisent une échelle de 1 à 5). Vous pouvez vérifier vous-même les points essentiels, moins à l'aide de chiffres qu'au toucher et à l'œil :

• Les côtes : passez la main à plat sur la cage thoracique. Vous devriez sentir facilement chaque côte sous une fine couche de graisse, sans appuyer – un peu comme les os sur le dos de votre main. S'il faut chercher et presser fort, la couche de graisse est trop épaisse.
• La taille, vue de dessus : regardez votre chien debout, d'en haut. Derrière la cage thoracique doit se dessiner une taille nette – la silhouette d'un sablier. Si la ligne est droite ou bombe vers l'extérieur, le chien est vraisemblablement trop lourd.
• La ligne du ventre, vue de profil : de côté, le ventre doit nettement remonter vers les pattes arrière derrière la cage thoracique. S'il pend à l'horizontale ou s'affaisse, cela plaide pour un surpoids.

En refaisant ce petit examen de temps à autre, vous prendrez vite la mesure de ce à quoi votre chien devrait ressembler au toucher. Si vous hésitez à interpréter le résultat, votre vétérinaire vous montrera volontiers le geste, une fois, en toute tranquillité.

Le premier pas mène chez le vétérinaire

Avant de réduire la ration, un rendez-vous au cabinet s'impose – c'est le premier pas, le plus important. On y confirme si votre chien est réellement en surpoids et l'on fixe ensemble un poids cible réaliste qui servira de repère. Tout aussi important : écarter une cause médicale. Toute prise de poids ne vient pas de la gamelle. Une hypothyroïdie (insuffisance de la thyroïde), par exemple, peut faire grossir un chien alors même que son alimentation n'a pas changé. C'est précisément lorsque votre chien a grossi sans raison apparente qu'il faut y regarder de près. Vous trouverez un cabinet près de chez vous dans notre annuaire des vétérinaires.

Moins dans la gamelle – avec mesure et bon sens

Une fois le poids cible fixé, place à l'alimentation – et c'est là que se glissent la plupart des erreurs involontaires. La plus courante : l'estimation à la louche. Un gobelet, une poignée, une portion au jugé – et voilà quelques calories de trop chaque jour. Pesez donc la ration quotidienne précisément, avec une balance de cuisine, plutôt que de la doser à l'œil. Tenez-vous au plan calorique établi avec le cabinet ; dans certains cas, un aliment diététique vétérinaire pour la perte de poids aide, car il rassasie sans alourdir. À quoi ressemble une ration équilibrée en général, vous le lirez dans notre guide de l'alimentation du chien.

Le chapitre le plus délicat s'appelle friandises. Elles s'additionnent plus vite qu'on ne le croit – et doivent impérativement être comptées dans la ration du jour, non ajoutées par-dessus. Réduisez la quantité et optez pour des alternatives peu caloriques : un morceau de carotte ou de concombre cru fait souvent autant plaisir qu'un en-cas gras. Et aussi difficile que ce soit quand il s'assoit sous la table pour vous fixer : les restes de table n'ont rien à faire dans l'estomac du chien.

Deux éléments modifient encore les besoins. Après une stérilisation, la dépense énergétique baisse sensiblement ; les chiens stérilisés prennent donc du poids plus facilement – la portion mérite alors d'être adaptée. L'âge joue aussi : chiots, adultes et seniors n'ont pas les mêmes besoins, et dès les bases de l'alimentation du chiot, il vaut la peine d'apprendre la juste mesure. Les chiens adultes et âgés ont souvent besoin de moins qu'on ne l'imagine.

Plus de mouvement – mais pas à pas

Maigrir réussit mieux sur deux fronts : moins d'énergie dans la gamelle, plus de mouvement au quotidien. Un principe qu'on oublie facilement s'impose ici : augmenter progressivement. Un chien peu entraîné, lourd ou souffrant de problèmes articulaires ne doit pas devenir un athlète du jour au lendemain – cela surmène les articulations et la circulation. Commencez par ce qui se fait sans peine et étoffez le programme avec douceur.

Au quotidien, cela veut dire : des promenades plus longues ou plus fréquentes, des jeux, des balades de flair qui sollicitent la tête autant que le corps. À mesure que votre chien gagne en forme, de plus amples randonnées sont une belle façon de rester en mouvement ensemble. La nage est particulièrement douce pour les articulations : dans l'eau, le corps ne porte presque pas son poids, et pourtant la musculature travaille énergiquement – pourquoi la baignade et la nage conviennent idéalement aux chiens lourds, vous le découvrirez dans notre article dédié. Modéré mais régulier, telle est la devise – mieux vaut un peu chaque jour qu'un excès une fois par semaine.

Tenir bon – lentement, régulièrement, patiemment

Chez le chien comme chez l'humain, maigrir n'est pas un sprint mais un parcours tranquille. Pesez votre chien régulièrement – de nombreux cabinets mettent volontiers leur balance à disposition – et notez l'évolution, pour voir les progrès noir sur blanc. L'objectif est une perte lente et régulière, non un succès rapide. Les cures de famine radicales sont malsaines et peuvent même nuire au chien ; le corps a besoin de temps pour s'adapter. Les petits reculs font partie du chemin. Qui reste patient et persévère atteint son but à coup sûr – et se voit récompensé par un chien qui court à nouveau plus léger, joue plus longtemps et montre un plaisir de vivre bien plus grand.

Quand consulter le vétérinaire ?

Sur le chemin du poids idéal, le cabinet vétérinaire est le bon compagnon dès le départ. Prenez rendez-vous avant de commencer, pour qu'un poids cible et un plan soient posés. Il faut par ailleurs demander l'avis d'un professionnel si votre chien grossit sans raison apparente, s'il ne maigrit pas malgré une alimentation rigoureuse, s'il paraît anormalement apathique, essoufflé ou faible ou s'il boite déjà des articulations ou respire avec peine. De tels signes doivent être examinés – parfois se cache derrière une maladie que l'on peut traiter.

Pour finir, la pensée sans doute la plus importante : un poids sain est l'un des plus beaux cadeaux que vous puissiez faire à votre chien – il lui offre, au sens propre, plus de temps de vie et plus de joie de vivre. Le chemin n'exige aucun miracle, seulement de l'attention, de la mesure et un peu de patience. Ce guide est une orientation générale et ne remplace pas un examen vétérinaire – la stratégie d'amaigrissement adaptée à votre chien se décide toujours avec votre vétérinaire. Alors, plus rien ne s'opposera à une vie de chien plus légère et plus heureuse.