Gravidanza e parto nella cagna: come funziona

Appena nove settimane – tanto basta perché una cagna coperta diventi una madre circondata da una cucciolata. Poche fasi nella vita di un cane sono tanto intense, tanto belle e allo stesso tempo tanto cariche di responsabilità quanto la gravidanza e il parto. Molte cose si svolgono con una naturalezza sorprendente, perché la natura ha preparato bene la cagna a questo momento. Eppure, nel giro di poche ore, molto può andare storto se nessuno sa a che cosa prestare attenzione. Chi accompagna una gravidanza – pianificata o meno – dovrebbe perciò conoscerne lo svolgimento generale e, soprattutto, sapere quando un processo naturale diventa un'emergenza.

Questa guida segue, nell'ordine, le tappe principali: dalla domanda di fondo – un accoppiamento è davvero responsabile? – alla conferma della gravidanza, alle cure durante le nove settimane, fino al parto, ai segnali d'allarme di un'emergenza e al periodo successivo. Il calore e il ciclo, che precedono ogni gravidanza, sono descritti in dettaglio nel nostro articolo sul calore nella cagna. E diciamolo subito, con chiarezza: il testo che segue offre un orientamento generale, ma non sostituisce un'assistenza veterinaria. Ogni gravidanza è diversa, e il tuo veterinario va coinvolto fin dall'inizio.

Prima di pensare a una cucciolata: l'allevamento responsabile

Prima ancora di qualsiasi accoppiamento si pone una domanda onesta: questa cagna deve davvero avere dei cuccioli? Allevare una cucciolata è una grande responsabilità, non un progetto per il fine settimana – e può andare storto in fretta, per la cagna come per i cuccioli. Gli allevatori esperti pianificano ogni accoppiamento con largo anticipo, in stretta collaborazione con un veterinario; chi accompagna una cucciolata per la prima volta dovrebbe farlo a maggior ragione. Il desiderio, spesso sentito, di «una cucciolata perché i bambini lo vedano una volta» o «perché la cagna sia stata madre almeno una volta» non è una buona ragione – dietro c'è raramente la preparazione necessaria.

A ciò si aggiunge il quadro giuridico. In Svizzera l'allevamento di cani è considerato professionale (gewerbsmässig) non appena si allevano più di tre cucciolate all'anno o si cedono più di venti cani all'anno; servono allora un'autorizzazione cantonale e una formazione specialistica riconosciuta (FBA). Ma anche al di sotto di questa soglia, per una sola cucciolata «privata», valgono tutte le prescrizioni sulla protezione degli animali – per esempio riguardo alla detenzione, alla socializzazione e all'età di cessione dei cuccioli. Una panoramica degli obblighi legati al cane la trovi nel nostro articolo su Diritto & imposte.

Un'ulteriore riflessione appartiene a ogni onesta considerazione sull'allevamento: in Svizzera molti cani aspettano già una casa. Desiderare un cane non obbliga ad allevare in prima persona – come sia fatta un'acquisizione responsabile lo mostra la nostra guida all'acquisto di un cane in Svizzera. E per chi di sicuro non desidera una discendenza, la sterilizzazione della cagna è l'alternativa affidabile, che esclude in partenza qualsiasi gravidanza indesiderata.

La mia cagna è gravida?

Nelle prime settimane una cagna gravida di solito non lascia trasparire nulla – i segni esteriori mancano quasi del tutto, e l'aumento di peso o il ventre più tondo compaiono solo tardi. La certezza non arriva quindi dall'osservazione a casa, ma dal veterinario. Il più eloquente è l'ecografia, che rivela una gravidanza già dal giorno 21-25 circa dopo l'accoppiamento; i battiti cardiaci dei cuccioli si vedono all'incirca dal giorno 28. Esiste anche un esame del sangue per la relaxina, l'ormone della gravidanza, e un veterinario esperto può palpare con delicatezza l'addome tra il giorno 20 e il giorno 30 circa. Quanti cuccioli aspettarsi lo stabilisce invece nel modo più affidabile la radiografia, dal giorno 42-45 circa, quando gli scheletri dei cuccioli diventano visibili – il conteggio è allora per lo più esatto a meno di un cucciolo. Questa informazione vale oro: il giorno del parto saprai se tutti i cuccioli sono davvero nati. Uno studio vicino a te lo trovi nel nostro elenco dei veterinari.

Le circa nove settimane: gravidanza e cure

La gravidanza dura in media circa 63 giorni, contati dall'accoppiamento – realisticamente 63 giorni più o meno una settimana, quindi grosso modo tra i 56 e i 70 giorni. Nella prima metà cambia poco all'esterno, ed è importante saperlo: in questa fase non occorre né risparmiare in modo particolare la cagna né nutrirla diversamente. Solo a partire dalla seconda metà della gravidanza il fabbisogno nutritivo aumenta sensibilmente. Come punto di riferimento, la razione viene portata a circa il 125 per cento dalla quinta settimana e a circa il 150 per cento dall'ottava – meglio se suddivisa in più piccoli pasti, perché l'utero in crescita preme sempre più sullo stomaco e lascia poco spazio alle porzioni grandi. Sull'alimento giusto e sulla quantità esatta adatta alla tua cagna è meglio parlarne con il veterinario.

Due aspetti meritano particolare attenzione. Primo: niente integratori di calcio durante la gravidanza. Ciò che nasce da una buona intenzione può ritorcersi contro – un apporto supplementare di calcio in questo periodo disturba la regolazione naturale del calcio e può contribuire, intorno al parto, a una pericolosa carenza. Qualsiasi integratore, quindi, finisce nella ciotola solo dopo il parere del veterinario. Secondo: movimento moderato e normale. Una cagna gravida può e deve continuare a muoversi; passeggiate tranquille, al suo ritmo abituale, le fanno bene. Salti bruschi, sforzi intensi ed esaurimento sono invece da evitare verso la fine. Vaccinazioni e sverminazioni si pianificano al meglio con il veterinario – alcune sono utili proprio in gravidanza, altre vengono rimandate – e si rinuncia con decisione a qualsiasi farmaco non necessario.

Prepararsi al parto

Più si avvicina il termine, più vale la pena osservare la cagna da vicino. Un segno affidabile è la temperatura corporea: circa 10-24 ore prima del parto cala nettamente, di solito sotto i 37 °C circa. Chi accompagna una cucciolata misura perciò spesso, verso la fine della gravidanza, la temperatura per via rettale due volte al giorno, per non lasciarsi sfuggire questo calo. Si aggiungono irrequietezza, ansimare, il tipico comportamento di nidificazione – la cagna raspa e si prepara un posto – e spesso inappetenza. Prepara per tempo una cassa parto in un luogo tranquillo, caldo e protetto, e abitua la cagna qualche giorno prima affinché lo accetti come luogo sicuro.

Tanto importante quanto la cassa parto è un altro punto della preparazione: chiarisci prima della data prevista chi aiuta in caso di necessità. Annota il numero del tuo veterinario e scopri quale studio è raggiungibile di notte e nel fine settimana – perché i parti non rispettano gli orari di apertura. Cercare queste informazioni quando la situazione è già critica significa perdere tempo prezioso.

Il parto vero e proprio

Il parto si svolge in tre fasi che si susseguono. La fase di dilatazione dura circa 6-24 ore: la cagna è irrequieta, ansima, si mostra ora affettuosa ora in disparte, mentre all'interno la cervice si apre. In questa fase non ci sono ancora spinte visibili – è la preparazione silenziosa, spesso lunga, alla nascita vera e propria. Resta calmo, osserva con attenzione, ma non forzare la cagna a nulla.

Con la fase espulsiva comincia la nascita vera. Non appena iniziano spinte forti e visibili, il primo cucciolo dovrebbe venire al mondo entro circa un'ora. Gli altri cuccioli seguono poi per lo più a intervalli fino a circa un'ora; sono possibili anche pause tranquille più lunghe, che vanno però osservate con attenzione. Ogni cucciolo nasce nel suo sacco amniotico; normalmente la madre lo apre subito, lecca il piccolo per asciugarlo e recide il cordone con un morso. Questo leccare non è casuale – stimola la respirazione e la circolazione del cucciolo. Solo se la madre, inesperta, non se ne occupa bisogna intervenire con cautela; nel dubbio, anche questo va discusso con il veterinario.

La terza fase è il secondamento: a ogni cucciolo segue una placenta, di solito entro circa 15 minuti. Vale la pena contare se a ciascun cucciolo corrisponde una placenta – se ne manca una, è un punto da segnalare assolutamente alla visita di controllo dal veterinario. Tra un cucciolo e l'altro la cagna può riposare, leccare i piccoli e allattarli; questa alternanza di sforzo e pausa è del tutto normale.

Quando il veterinario deve intervenire

Per quanto naturale sia di solito un parto, ci sono situazioni in cui ogni minuto conta e può rendersi necessario un taglio cesareo. Nei casi seguenti chiama subito lo studio o la clinica d'emergenza, senza aspettare:

• Contrazioni forti e intense per 45-60 minuti senza che compaia alcun cucciolo.
• Nessun primo cucciolo entro circa due ore dall'inizio del travaglio.
• Una pausa di più di quattro ore circa quando si attendono ancora altri cuccioli.
• Perdite verdi, scure o sanguinolente senza che segua un cucciolo.
• Un cucciolo visibilmente incastrato, oppure una cagna che mostra dolore, forte spossatezza o collasso.
• Nessuna contrazione 24-36 ore dopo il calo della temperatura.

È essenziale essere preparati proprio a questi momenti. Salva il numero del tuo veterinario e quello dei veterinari di pronto soccorso più vicini già prima del termine – di sera, di notte e nel fine settimana la rapidità di accesso fa spesso la differenza. Meglio chiamare una volta troppo presto che una volta troppo tardi.

Dopo il parto

Arrivato l'ultimo cucciolo e tranquillizzata la cagna, comincia una fase nuova e altrettanto importante. Fai esaminare madre e cuccioli dal veterinario poco dopo la nascita – così ci si assicura che tutte le placente siano state espulse, che nessun cucciolo sia rimasto nell'utero e che con i piccoli sia tutto a posto. Nei giorni seguenti tieni bene d'occhio la madre. Va portata dal veterinario in particolare in caso di febbre, di perdite maleodoranti, di mammelle dure, calde o dolenti (segno di una mastite) e al minimo segno di carenza di calcio.

Questa carenza di calcio – la cosiddetta eclampsia – è particolarmente insidiosa e compare soprattutto nelle prime settimane dell'allattamento, quando la produzione di latte impegna molto calcio. I segnali d'allarme sono tremori, rigidità, irrequietezza e ansimare; non trattata, l'eclampsia è pericolosa per la vita e costituisce quindi una chiara emergenza. Anche qui vale: nel dubbio, agire subito.

E allora comincia il lavoro più bello – l'allevamento dei piccoli. Come si sviluppano i cuccioli nelle prime settimane, quando inizia la socializzazione e che cosa conta al momento della cessione, lo leggi nella nostra checklist del cucciolo. La gravidanza e il parto, con tutta la gioia che portano, sono un percorso impegnativo che richiede conoscenze, calma e una buona assistenza veterinaria. Questa guida te ne offre un orientamento generale – ma la valutazione affidabile della tua cagna resta, in ogni caso, compito del tuo veterinario.