Il calore nella cagna: ciclo, durata e consigli

Prima o poi, tra il primo semestre di vita e il primo compleanno, per la maggior parte delle cagne arriva il momento: il primo calore si annuncia e la cucciola diventa poco a poco una cagna adulta. Per molti proprietari questa tappa solleva qualche domanda – quanto dura tutto questo, che cosa cambia nel comportamento e a che cosa fare attenzione in queste settimane? Diciamolo subito per tranquillizzare: il calore non è un motivo di preoccupazione, ma una fase del tutto naturale del ciclo femminile. Basta sapere che cosa sta accadendo.

Questa guida spiega, nell'ordine, quando arriva il primo calore, come si svolge il ciclo con le sue quattro fasi, da che cosa si riconosce e come accompagnare la tua cagna in questo periodo – oltre a due temi di salute strettamente legati al ciclo: la gravidanza isterica e la temuta infezione dell'utero. Per tutto ciò che riguarda la tua cagna in particolare, però, il tuo veterinario resta sempre l'interlocutore migliore: ogni cane è diverso, e questo testo non può sostituire una visita veterinaria.

Il primo calore: quando comincia

Il primo calore compare nella maggior parte delle cagne tra i sei e i dodici mesi circa – un intervallo ampio, che dipende molto dalla taglia e dalla razza. Come regola generale: più la cagna è piccola, prima raggiunge di norma la maturità sessuale. Le razze piccole possono avere il primo calore già intorno ai sei mesi, mentre le razze grandi e molto grandi si prendono più tempo – in loro arriva spesso solo verso i dieci mesi o più tardi, e in alcune razze giganti addirittura solo dopo il diciottesimo mese. Per sapere quale classe di taglia raggiungerà la tua cagna, e quindi quando aspettarti all'incirca il primo calore, puoi consultare il nostro wiki delle razze.

Non se ne può comunque ricavare una data precisa, ed è del tutto normale. Se però il primo calore tarda ad arrivare ben oltre il secondo anno di vita, è opportuno un controllo dal veterinario. Bene a sapersi: una cagna molto giovane al suo primissimo calore è sì fertile dal punto di vista fisico, ma non è pronta – né nel corpo né nella mente – ad avere una cucciolata; un accoppiamento in questa fase precoce va assolutamente evitato.

Ogni quanto e per quanto tempo? Il ciclo in breve

A differenza di molti animali selvatici, la cagna non segue le stagioni – il calore può comparire in qualsiasi periodo dell'anno. In media una cagna va in calore circa due volte l'anno, cioè all'incirca ogni sei mesi. Anche qui la taglia gioca un ruolo: le cagne piccole sono spesso in calore due volte l'anno, mentre alcune razze grandi entrano in ciclo una sola volta all'anno; nel complesso l'intervallo si colloca il più delle volte tra i sei e i dodici mesi. Nei primi uno o due anni il ritmo può essere ancora un po' irregolare – con il tempo, nella maggior parte delle cagne si stabilisce una cadenza piuttosto affidabile e del tutto personale.

Il ciclo stesso si articola in quattro fasi successive, che sfumano l'una nell'altra:

• Il proestro (pre-calore), in media circa nove giorni (da 3 a 17 giorni): la vulva si gonfia e compare una perdita sanguinolenta. La cagna attira già i maschi, ma lei stessa non è ancora pronta all'accoppiamento e respinge gli approcci.
• L'estro (il calore vero e proprio), anch'esso in media circa nove giorni (da 3 a 21 giorni): la fase fertile. La perdita si schiarisce e si fa più acquosa – dal rosso scuro al rosa pallido fino a trasparente. Ora la cagna è ricettiva e manifesta il riflesso di accettazione: resta ferma e sposta la coda di lato. In questo periodo avvengono l'accoppiamento e la gravidanza.
• Il metestro (post-calore) o diestro, fino a circa due o tre mesi: la fase ormonale dopo il calore, in cui domina il progesterone – indipendentemente dal fatto che la cagna sia stata coperta o meno. In questo periodo può comparire una gravidanza isterica.
• L'anestro (fase di riposo), da diverse settimane a mesi: la pausa ormonale, senza alcun segno esteriore. La cagna in questa fase non è fertile.

Quando si dice colloquialmente che una cagna è «in calore», ci si riferisce per lo più alla fase di sanguinamento visibile, che riunisce pre-calore e calore. Dura in tutto circa due o tre settimane – ed è proprio allora che serve un'attenzione particolare.

Da che cosa si riconosce il calore

I segni sono di solito facili da individuare, una volta che si sa dove guardare. Il più evidente è la vulva gonfia, insieme alla perdita sanguinolenta che con il passare dei giorni si schiarisce e si fa più acquosa. Molte cagne inoltre urinano più spesso e marcano più del solito. Si aggiungono spesso sottili cambiamenti nel carattere – alcune cagne appaiono più irrequiete, più giocose o più affettuose, altre tendono a ritirarsi –, e di norma è impossibile non notare il maggiore interesse dei maschi del vicinato. Bene a sapersi: non tutte le cagne sanguinano in modo visibile. Le cagne molto pulite si leccano così accuratamente che il sanguinamento passa facilmente inosservato – motivo in più per prestare attenzione agli altri segni e al proprio calendario.

Consigli per il periodo del calore

La regola più importante per la cagna in calore si riassume in poche parole: restare al guinzaglio. Per quanto grande sia di solito il piacere di lasciarla correre libera, durante il calore la cagna resta al guinzaglio durante le passeggiate, e in modo coerente per tutte le circa tre settimane. Non appena compare un altro cane, la si riaggancia subito. Evita in questo periodo i prati per cani, le zone di libertà e i luoghi d'incontro frequentati, e sposta i giri verso orari tranquilli e sentieri poco battuti.

Altrettanto importante è la sicurezza in casa: giardino, recinzione e porte devono essere ben protetti. Non sottovalutare la distanza da cui i maschi non castrati fiutano una cagna in calore – vengono attratti da molto lontano, e un accoppiamento è questione di pochi secondi. Non contare quindi mai su una «breve annusata senza guinzaglio». In casa una mutandina per il calore può aiutare a mantenere pulita l'abitazione – contro l'attrazione che la tua cagna esercita sui maschi all'aperto, però, non offre alcuna protezione. Regalale in queste settimane attenzioni tranquille e occupazioni pacate; per effetto degli ormoni molte cagne sono un po' più sensibili del solito.

Dietro a tutto questo c'è un pensiero più ampio: evitare una cucciolata indesiderata fa parte di una detenzione responsabile. Chi desidera dei cuccioli dovrebbe informarsi a fondo in anticipo – per esempio nel nostro articolo sull'acquisto responsabile di un cane – e non lasciare mai la riproduzione al caso. E se, nonostante tutto, dovesse verificarsi un accoppiamento non pianificato, la nostra checklist del cucciolo ti aiuterà a inquadrare i passi successivi; in un caso simile, comunque, il tuo veterinario dovrebbe essere coinvolto fin da subito.

Gravidanza isterica e infezione dell'utero

Nelle settimane successive al calore – durante il metestro – possono manifestarsi due fenomeni strettamente legati all'equilibrio ormonale. Il primo è la gravidanza isterica (falsa gravidanza). Poiché la situazione ormonale dopo il calore assomiglia a quella di una vera gravidanza, alcune cagne si comportano come se aspettassero una cucciolata pur non essendo state coperte: costruiscono un «nido», fanno da mamma a peluche o giocattoli, si mostrano affettuose o irrequiete, e può perfino comparire la montata lattea. Una gravidanza isterica lieve è frequente e per lo più si risolve da sola. Importante: non limitare l'acqua di tua iniziativa e non mungere assolutamente le mammelle – non farebbe che stimolare ulteriormente la produzione di latte. Se la tua cagna è molto provata, produce molto latte o la cosa va per le lunghe, falla visitare dal veterinario.

Il secondo tema è più serio: l'infezione dell'utero (piometra), un accumulo di pus nell'utero, grave e potenzialmente mortale, che si sviluppa tipicamente nelle settimane successive a un calore – soprattutto nelle cagne anziane e non sterilizzate. È bene conoscerne i segnali d'allarme: stanchezza e spossatezza marcate, inappetenza, sete e minzione nettamente aumentate, vomito, febbre, addome gonfio e talvolta una perdita purulenta o sanguinolenta. L'insidia è che una piometra «chiusa» può decorrere del tutto senza perdite – viene allora a mancare il segno più evidente, e la malattia è tanto più pericolosa.

Una piometra è un'emergenza. Se la tua cagna mostra questi sintomi nelle settimane dopo il calore, non aspettare: recati subito allo studio veterinario – e se è di sera, di notte o nel fine settimana, ti viene in aiuto la nostra panoramica dei veterinari di pronto soccorso. Prima si interviene, migliori sono le probabilità.

Sterilizzazione: porre fine al calore in modo definitivo

Chi desidera porre fine al ciclo in modo definitivo prima o poi pensa alla sterilizzazione. Essa mette fine ai calori una volta per tutte e allo stesso tempo elimina il rischio di infezione dell'utero e di una cucciolata indesiderata. Al contempo, un simile intervento è un'operazione con vantaggi e svantaggi che vanno ben ponderati – dal momento giusto alle possibili ripercussioni su metabolismo e pelo, fino alle condizioni individuali della tua cagna. Non esiste una raccomandazione valida per tutti; se e quando una sterilizzazione abbia senso lo decidi al meglio con calma, insieme al tuo veterinario. Tutti gli argomenti e i metodi li abbiamo raccolti nell'articolo dettagliato sulla sterilizzazione della cagna.

Quando andare dal veterinario?

La stragrande maggioranza dei calori si svolge senza la minima complicazione e non richiede alcun accompagnamento veterinario. Alcune situazioni, però, invitano a telefonare una volta di troppo piuttosto che una di meno: un primo calore che tarda ad arrivare ben oltre il secondo anno di vita; un ciclo molto irregolare o nettamente cambiato; una gravidanza isterica che prova molto la tua cagna o non si attenua; e ogni sospetto di accoppiamento indesiderato. E, ancora una volta con la massima chiarezza: se nelle settimane dopo il calore la tua cagna mostra spossatezza, inappetenza, sete intensa o vomito, è un'emergenza – allora ogni ora conta. Per tutte le altre domande trovi interlocutori competenti nel nostro elenco dei veterinari.

Alla fine dei conti, il calore non ha nulla di spaventoso. Con un po' di conoscenze sul ciclo, un guinzaglio tenuto con costanza nelle settimane decisive e un occhio attento ai pochi seri segnali d'allarme, accompagni la tua cagna attraverso questo periodo con serenità e sicurezza. Questa guida ti offre a tale scopo un orientamento generale – ma la valutazione caso per caso resta sempre compito del tuo veterinario.