Tagliare le unghie al cane: come farlo bene

Clic, clac, clic – se senti il tuo cane ticchettare sul parquet o sulle piastrelle, hai già il primo indizio: le sue unghie sono troppo lunghe. Il taglio delle unghie è uno di quei gesti davanti ai quali molti padroni esitano, per timore di far male al cane o per insicurezza su quanto togliere. È una prudenza comprensibile, anzi sensata, perché sbagliare è davvero possibile. La buona notizia anzitutto: con qualche nozione sulla struttura dell'unghia, l'attrezzo giusto e una mano tranquilla, è un compito che puoi tranquillamente svolgere da solo a casa.

In questa guida vediamo con calma, passo dopo passo, perché le unghie troppo lunghe danneggiano il cane, com'è fatta l'unghia, ogni quanto tagliarle e come procedere esattamente – anche sulle unghie scure, dove non si vede l'interno. E diciamo con franchezza quando è meglio affidare questo compito a un professionista.

Perché le unghie troppo lunghe sono un problema

Le unghie crescono per tutta la vita, un po' come le nostre. Se sono troppo lunghe, sono molto più di un difetto estetico. Non appena il cane sta in piedi, premono contro il suolo e si ritraggono verso il dito. Questo altera la posizione delle dita, col tempo le storce e grava sull'intera postura e andatura dell'animale. Ciò che sembra innocuo può così portare a sollecitazioni sbagliate delle articolazioni e a un passo rigido e incerto.

Si aggiunge il rischio che unghie troppo lunghe si spezzino o si scheggino – è doloroso e può sanguinare. Nei casi estremi continuano addirittura a crescere ad arco, fino a conficcarsi nel cuscinetto. Non si arriva mai a tanto se si resta attenti. Regola semplice: se senti un ticchettio sul pavimento duro, oppure se le unghie toccano terra quando il cane sta fermo in piedi, allora sono troppo lunghe ed è ora di tagliarle.

Uno sguardo dentro l'unghia: dov'è la parte viva

Per tagliare in sicurezza bisogna capire com'è fatta un'unghia. All'interno di ciascuna si trova la parte viva – un sottile cordone percorso da un vaso sanguigno e da un nervo. È qui che si decide tutto: se si taglia nella parte viva, si fa male al cane e sanguina. Non si ferisce quindi mai la parte esterna dura di corno, ma l'interno sensibile.

Da qui la regola d'oro: si accorcia solo la punta cornea davanti alla parte viva, mai la parte viva stessa. Sulle unghie chiare e translucide è facile – lì la parte viva traspare come un nucleo rosato. Appoggi l'attrezzo qualche millimetro prima di questo nucleo rosa e tagli soltanto la punta. Sulle unghie scure la parte viva non si vede; ci torneremo tra poco. Da notare: la parte viva cresce insieme all'unghia. Tagliando con regolarità si ritira a poco a poco, e con il tempo le unghie si riescono a tenere più corte.

Ogni quanto vanno tagliate le unghie?

La frequenza varia da cane a cane. Quelli che camminano molto su superfici dure come l'asfalto consumano spesso le unghie da soli e hanno di rado bisogno del tagliaunghie. Altri – soprattutto i cani che si muovono per lo più su terreno morbido, prati e sentieri nel bosco – non conoscono quasi questo consumo naturale e vanno tagliati circa ogni poche settimane. L'essenziale non è dunque il calendario, ma il controllo regolare: meglio verificare spesso che tagliare a date fisse.

Tieni d'occhio in particolare lo sperone (l'unghia del pollice) – quell'unghia in più che si trova un po' più in alto, sul lato interno della zampa. Poiché non tocca il suolo, non si consuma mai. Se trascurato, continua a crescere ad arco e può conficcarsi nella pelle. Controllalo quindi a ogni ispezione. Un'ultima parola sui cani anziani: di solito si muovono meno e consumano perciò meno le unghie – vale la pena guardare più spesso.

Passo dopo passo: attrezzo e procedimento

Per tagliare le unghie serve l'attrezzo giusto. Un buon tagliaunghie per cani dà ottimi risultati – ne esiste un modello a forbice e uno a ghigliottina – così come una limetta rotante elettrica, che asporta piccolissime quantità per volta. Alcuni cani tollerano meglio la limetta, perché lavora più dolcemente e a piccoli passi. In ogni caso l'attrezzo deve essere ben affilato e pensato per i cani.

Veniamo al gesto. Assicurati una buona illuminazione, per riconoscere il nucleo rosa sulle unghie chiare. Prendi la zampa con calma, senza tirare, e premila delicatamente in modo che ogni singola unghia risalti bene. Taglia allora la punta cornea – e togli piuttosto un piccolo pezzo da più unghie che un pezzo grosso da una sola. Così procedi con prudenza, senza raggiungere la parte viva. Lavora senza fretta, fai pause e non forzare nulla. Un taglio un po' troppo corto è meglio di un gesto affrettato che va troppo in profondità.

Sulle unghie scure occorre particolare prudenza, perché non vedi la parte viva. La soluzione: asporta solo fettine sottilissime ed esamina la superficie di taglio dopo ogni passaggio. Se al centro compare un piccolo cerchio chiaro o grigio pallido, significa che ti stai avvicinando alla parte viva – fermati lì. Quel punto chiaro è il tuo segnale d'allarme; andare oltre sarebbe rischioso. Meglio ritoccare un po' qualche giorno dopo che azzardare troppo in una volta sola.

Se tagli troppo corto

Anche con tutta la cura possibile può capitare di colpire la parte viva – succede a volte anche alle mani più esperte. L'unghia comincia allora a sanguinare e brucia per un istante. La cosa più importante: mantieni la calma, perché la tua tensione si trasmetterebbe al cane. Premi con decisione un panno pulito sull'unghia oppure applica un po' di polvere emostatica per fermare il sanguinamento. Tieni poi il cane tranquillo finché tutto non si è rimarginato – non lasciarlo subito correre e saltare.

Nella grande maggioranza dei casi un piccolo sanguinamento di questo tipo è innocuo e si arresta presto da solo. I comportamenti giusti per questi momenti li trovi nel nostro articolo sul primo soccorso per il cane. Se però il sanguinamento non si arresta, non esitare e rivolgiti al tuo veterinario.

Abituare il cane con pazienza

Tutto diventa più semplice se il cane conosce la manipolazione delle zampe fin da piccolo. Prendi quindi l'abitudine, idealmente già da cucciolo, di prendere regolarmente in mano le zampe – associando il gesto a lodi e a un premietto, così che il cane colleghi quel contatto a qualcosa di piacevole. La nostra checklist del cucciolo spiega come abituare con dolcezza un cane giovane a queste manipolazioni.

Introduci poi il taglio vero e proprio a piccolissimi passi: prima una sola unghia, poi tante lodi, e si smette – idealmente sempre su una nota positiva, prima che il cane si agiti. Così l'esperienza resta legata a qualcosa di positivo. Ciò che va assolutamente evitato: immobilizzare il cane con la forza, lottare con lui o, peggio, punirlo. La paura non farà che complicare la volta successiva – la pazienza, invece, alla lunga ripaga sempre.

Quando è meglio affidarsi a un professionista

Non tutti i cani e non tutte le unghie si lasciano tagliare senza problemi a casa. In questi casi è meglio rivolgersi a un esperto:

• se il tuo cane è molto ansioso e proprio non si lascia toccare;
• se le unghie sono scure e non sei sicuro di quanto tu possa andare;
• se le unghie sono state a lungo trascurate e la parte viva è cresciuta con loro – allora vanno accorciate gradualmente nell'arco di più settimane, il tempo che la parte viva si ritiri.

Un toelettatore o il tuo veterinario si occuperà volentieri del taglio – oppure ti mostrerà con calma, la prima volta, come fare per riuscirci poi da solo. Farsi aiutare non è un segno di incapacità, ma di responsabilità: meglio affidare il taglio a una mano esperta che far male al cane per insicurezza. Il taglio delle unghie resterà così, per entrambi, un momento sereno.