Couper les griffes du chien : comment bien faire

Clic, clac, clic – si vous entendez votre chien claqueter sur le parquet ou le carrelage, vous tenez déjà le premier indice : ses griffes sont trop longues. La coupe des griffes fait partie de ces gestes devant lesquels bien des maîtres hésitent, par crainte de faire mal à leur chien ou par manque d'assurance sur la longueur à retirer. Cette prudence est compréhensible, et même utile, car on peut effectivement se tromper. La bonne nouvelle d'emblée : avec quelques notions sur la structure de la griffe, le bon outil et une main calme, c'est une tâche que vous pouvez très bien assumer vous-même à la maison.

Dans ce guide, nous verrons tranquillement, pas à pas, pourquoi des griffes trop longues nuisent au chien, comment la griffe est constituée, à quelle fréquence les couper et comment procéder exactement – y compris sur les griffes foncées, où l'on ne voit pas l'intérieur. Et nous dirons franchement quand il vaut mieux confier ce soin à un professionnel.

Pourquoi des griffes trop longues posent problème

Les griffes poussent toute la vie, un peu comme nos ongles. Trop longues, elles sont bien plus qu'un défaut esthétique. Dès que le chien est debout, elles butent contre le sol et se repoussent vers le doigt. Cela modifie la position des doigts, finit par les tordre et pèse sur toute la posture et la démarche de l'animal. Ce qui paraît anodin peut ainsi entraîner de mauvaises sollicitations des articulations et une allure crispée et mal assurée.

S'ajoute le risque que des griffes trop longues se fendent ou se cassent – c'est douloureux et cela peut saigner. Dans les cas extrêmes, elles continuent même de pousser en formant une boucle, jusqu'à s'enfoncer dans le coussinet. On n'en arrive jamais là si l'on reste attentif. Règle simple : si vous entendez un cliquetis sur un sol dur, ou si les griffes touchent le sol quand le chien se tient tranquillement debout, c'est qu'elles sont trop longues et qu'il est temps de les couper.

Un coup d'oeil dans la griffe : où se trouve la pulpe

Pour couper en toute sécurité, il faut comprendre comment une griffe est faite. À l'intérieur de chacune se trouve la pulpe, la partie vivante – un fin cordon parcouru d'un vaisseau sanguin et d'un nerf. Tout se joue là : si l'on coupe dans la pulpe, cela fait mal au chien et cela saigne. Ce n'est donc jamais la corne dure que l'on blesse, mais l'intérieur sensible.

D'où la règle d'or : on ne raccourcit que la pointe cornée devant la pulpe, jamais la pulpe elle-même. Sur les griffes claires et translucides, la tâche est facile – la pulpe y transparaît sous la forme d'un noyau rosé. Vous placez l'outil quelques millimètres avant ce noyau rose et coupez seulement la pointe. Sur les griffes foncées, la pulpe n'est pas visible ; nous y reviendrons dans un instant. À noter : la pulpe grandit avec la griffe. En coupant régulièrement, elle se rétracte peu à peu, ce qui permet de garder les griffes plus courtes avec le temps.

À quelle fréquence couper les griffes ?

La fréquence varie d'un chien à l'autre. Ceux qui marchent beaucoup sur des surfaces dures comme l'asphalte usent souvent leurs griffes tout seuls et ont rarement besoin du coupe-griffes. D'autres – surtout les chiens qui évoluent surtout sur sol meuble, prairies et chemins forestiers – ne connaissent guère cette usure naturelle et doivent être coupés environ toutes les quelques semaines. L'essentiel n'est donc pas le calendrier, mais le contrôle régulier : mieux vaut vérifier souvent que couper à date fixe.

Gardez particulièrement à l'oeil l'ergot – cette griffe supplémentaire située un peu plus haut, sur la face interne de la patte. Comme elle ne touche pas le sol, elle ne s'use jamais. Négligée, elle continue de pousser en boucle et peut s'enfoncer dans la peau. Vérifiez-la donc à chaque contrôle. Un mot enfin sur les chiens âgés : ils bougent généralement moins et usent donc moins bien leurs griffes – il vaut la peine de regarder plus souvent.

Étape par étape : outil et méthode

Pour couper les griffes, il faut le bon outil. Un coupe-griffes pour chien fait ses preuves – il en existe un modèle à ciseaux et un modèle à guillotine – tout comme une lime rotative électrique, qui retire la corne par toutes petites quantités. Certains chiens tolèrent mieux la lime, car elle travaille plus en douceur et par petites étapes. Dans tous les cas, l'outil doit être bien affûté et prévu pour les chiens.

Passons au geste. Assurez-vous d'un bon éclairage, afin de repérer le noyau rose sur les griffes claires. Prenez la patte calmement, sans tirer, et pressez-la doucement pour bien faire ressortir chaque griffe. Coupez alors la pointe cornée – et retirez plutôt un petit morceau sur plusieurs griffes qu'un gros morceau sur une seule. Vous avancez ainsi prudemment, sans atteindre la pulpe. Travaillez sans hâte, faites des pauses et ne forcez rien. Une coupe un peu trop courte vaut mieux qu'un geste précipité qui va trop loin.

Sur les griffes foncées, la prudence s'impose, car vous ne voyez pas la pulpe. La solution : ne retirez que de très fines tranches et examinez la surface de coupe après chaque passage. Si un petit cercle clair ou gris pâle apparaît en son centre, c'est que vous approchez de la pulpe – arrêtez-vous là. Ce point clair est votre signal d'alerte ; aller plus loin serait risqué. Mieux vaut recouper un peu quelques jours plus tard que d'oser trop d'un coup.

Si vous coupez trop court

Même avec tout le soin du monde, il peut arriver que vous atteigniez la pulpe – cela arrive parfois aux mains les plus exercées. La griffe se met alors à saigner et cela pique un instant. L'essentiel : gardez votre calme, car votre tension se communiquerait au chien. Pressez fermement un linge propre sur la griffe ou appliquez un peu de poudre hémostatique pour arrêter le saignement. Maintenez ensuite le chien au calme jusqu'à ce que tout se soit refermé – ne le laissez pas repartir gambader aussitôt.

Dans la très grande majorité des cas, un petit saignement de ce genre est bénin et s'arrête vite de lui-même. Vous trouverez les bons réflexes pour ces situations dans notre article sur les premiers secours pour le chien. Si le saignement ne s'arrête pas, n'hésitez pas et adressez-vous à votre vétérinaire.

Habituer le chien avec patience

Tout devient plus simple quand le chien connaît la manipulation des pattes dès son plus jeune âge. Prenez donc l'habitude, idéalement dès le stade du chiot, de saisir régulièrement les pattes – en associant le geste à des félicitations et à une friandise, pour que le chien relie ce contact à quelque chose d'agréable. Notre check-list du chiot explique comment habituer en douceur un jeune chien à ces manipulations.

Introduisez ensuite la coupe proprement dite par toutes petites étapes : d'abord une seule griffe, puis beaucoup de félicitations, et on s'arrête – idéalement toujours sur une note positive, avant que le chien ne s'agite. L'exercice reste ainsi associé à quelque chose de positif. Ce qu'il faut absolument éviter : immobiliser le chien de force, lutter avec lui ou, pire, le punir. La peur ne fera que compliquer la fois suivante – la patience, elle, finit toujours par payer.

Quand vaut-il mieux confier la tâche à un professionnel

Tous les chiens et toutes les griffes ne se laissent pas couper sans peine à la maison. Dans ces cas, mieux vaut faire appel à un spécialiste :

• si votre chien est très anxieux et refuse catégoriquement qu'on le manipule ;
• si les griffes sont foncées et que vous ne savez pas jusqu'où aller ;
• si les griffes ont été longtemps négligées et que la pulpe a poussé avec elles – il faut alors les raccourcir progressivement sur plusieurs semaines, le temps que la pulpe se rétracte.

Un toiletteur ou votre vétérinaire se chargera volontiers de la coupe – ou vous montrera tranquillement, la première fois, comment vous y prendre pour la faire vous-même par la suite. Se faire aider n'est pas un aveu de maladresse, mais une preuve de responsabilité : mieux vaut confier la coupe à une main experte que de faire mal au chien par hésitation. La coupe des griffes restera ainsi, pour vous deux, un moment détendu.