Sverminazione e giardia nel cane

Pochi gesti accompagnano la vita del cane in modo tanto costante quanto la sverminazione – e proprio perché è così scontata, a volte la si trascura. Eppure i vermi sono molto frequenti nel cane, alcuni possono passare all'essere umano, e in Svizzera si aggiunge un parassita che è bene conoscere, la tenia della volpe. E poi ci sono le giardie – minuscoli inquilini che vengono sempre nominati nello stesso respiro dei vermi, ma che con i vermi non hanno nulla a che fare.

Una precisazione: questo articolo è un orientamento generale, non un sostituto del parere veterinario. Quale piano di sverminazione sia adatto al tuo cane e come trattarlo nel singolo caso lo decide sempre il veterinario, l'unico a conoscere il tuo animale e il suo stile di vita. Accanto ai vaccini, la sverminazione è uno dei due pilastri della prevenzione di routine.

Perché sverminare è importante

I vermi non sono un segno di trascuratezza, fanno parte della vita del cane: annusando, leccando e ingoiando per strada ciò che sarebbe meglio lasciare, un cane assume quasi inevitabilmente uova o larve di vermi. Molti restano a lungo inosservati, perché un adulto sano sopporta bene un'infestazione lieve. Il problema arriva da due direzioni: una forte carica parassitaria può nuocere al cane stesso – soprattutto al cucciolo, dal sistema immunitario ancora immaturo –, e alcune specie sono zoonotiche, trasmissibili dall'animale all'uomo.

In primo piano ci sono gli ascaridi (Toxocara canis), i vermi tondi più comuni. Le loro uova finiscono nell'ambiente con le feci e possono essere assunte dall'uomo – attraverso mani sporche o terra contaminata. I bambini sono particolarmente esposti, perché giocano nella sabbia e portano le mani alla bocca. Sverminare non è quindi mai solo una questione di salute del cane: è sempre anche una questione di igiene familiare.

Un'idea sbagliata è dura a morire: il cane sverminato sarebbe ormai 'protetto'. Purtroppo non è così. Una sverminazione non agisce in modo preventivo – elimina soltanto i vermi presenti al momento del trattamento, e già il giorno dopo il cane può reinfestarsi. Proprio per questo va ripetuta regolarmente, oppure sostituita da analisi regolari.

Quali vermi riguardano il cane

Dietro la parola vermi si nasconde tutto un gruppo di parassiti, che si divide grosso modo in due famiglie: i vermi tondi e i vermi piatti, o tenie.

Tra i vermi tondi ci sono gli ascaridi già citati, gli anchilostomi, che si nutrono di sangue nella parete intestinale, e i tricocefali, che colonizzano l'intestino crasso. Tutti rilasciano le uova con le feci, da dove il ciclo ricomincia.

La seconda famiglia è quella delle tenie (vermi piatti). Si contraggono per lo più tramite un ospite intermedio – pulci, carne cruda o piccole prede. Due specie meritano in Svizzera un'attenzione particolare: la tenia della volpe (Echinococcus multilocularis) e la tenia del cane (Echinococcus granulosus). Entrambe contano anche per l'uomo – alla prima dedichiamo più avanti una sezione a parte.

Il piano di sverminazione: cuccioli e adulti

La frequenza della sverminazione dipende dall'età e dallo stile di vita; è all'inizio della vita che il ritmo è più serrato.

Nel cucciolo comincia sorprendentemente presto: già intorno alle due settimane di età si tratta contro gli ascaridi, poi ogni due settimane, fino a circa due settimane dopo lo svezzamento. Poiché il latte materno è una fonte di contagio, la madre che allatta viene trattata nello stesso momento. Si prosegue poi regolarmente nei primi mesi – spesso ogni mese fino verso i sei mesi. Il calendario preciso lo fissa il veterinario; altri riferimenti nella nostra guida al cucciolo.

Nel cane adulto tutto diventa più individuale, perché qui a comandare è il rischio. La società scientifica europea ESCCAP sottolinea espressamente che una o due volte l'anno non basta per la maggior parte dei cani. Quando non si riesce a valutare con precisione il rischio individuale, un trattamento almeno quattro volte l'anno circa costituisce una regola di base ragionevole.

A seconda dello stile di vita, questo ritmo aumenta nettamente. I cani che vagano liberi, cacciano o mangiano prede e carogne dovrebbero essere trattati ogni mese contro le tenie; per i cani nutriti con carne cruda (BARF) vale circa ogni sei settimane. Un tranquillo cane da appartamento non ha lo stesso rischio di un giovane cane da caccia – ed è per questo che non esiste un piano unico.

Analizzare invece di trattare

Non tutti i proprietari desiderano somministrare farmaci secondo un calendario fisso senza sapere se ci siano davvero dei vermi. Esiste un'alternativa equivalente: analizzare invece di trattare.

Le feci vengono allora esaminate in laboratorio agli stessi intervalli – e si tratta solo se si trova effettivamente qualcosa. L'essenziale è un campione rappresentativo: poiché i vermi non rilasciano le uova in modo costante, le feci si raccolgono idealmente nell'arco di tre giorni (pochi grammi ogni volta), affinché un singolo giorno 'pulito' non falsi il risultato.

Entrambe le vie – trattare regolarmente o analizzare regolarmente – sono difendibili, ciascuna con i suoi pro e i suoi contro. Quale sia la più adatta si discute con il veterinario; una panoramica degli ambulatori vicino a te la trovi nel nostro elenco dei veterinari. In entrambi i casi, una sola analisi o un solo trattamento non basta – è la regolarità che conta.

La tenia della volpe in Svizzera

Un parassita merita in Svizzera un'attenzione particolare: la tenia della volpe (Echinococcus multilocularis). Qui è endemica, ampiamente diffusa nella popolazione di volpi. I cani si contagiano mangiando roditori selvatici infetti – soprattutto topi. Un cane a cui piace cacciare i topi è quindi un candidato classico.

Ciò che la rende così insidiosa è la sua importanza per l'uomo. È zoonotica: se una persona ingerisce le minuscole uova, se ne possono sviluppare larve che danneggiano lentamente gli organi nel corso degli anni – il fegato in particolare. La malattia, l'echinococcosi alveolare, è grave. Per i cani che cacciano o frugano tra le carogne, la sverminazione regolare contro le tenie è quindi particolarmente importante – mano nella mano con una buona igiene: raccogliere ed eliminare le feci, poi lavarsi le mani.

Anche i viaggi contano: per l'uscita all'estero e il rientro è spesso richiesto un trattamento contro le tenie entro una determinata finestra di tempo. Le regole variano da un Paese all'altro e a volte cambiano – verificale per tempo. Il resto l'abbiamo raccolto nella nostra guida ai viaggi con il cane.

Le giardie: un problema diverso

Veniamo ora alle giardie, spesso citate nello stesso respiro dei vermi ma in verità tutt'altra cosa. Sono parassiti unicellulari (protozoi) – quindi proprio non vermi. Conseguenza importante: un comune antielmintico non le elimina in modo affidabile. Ricorrere a una semplice cura vermifuga in caso di disturbi digestivi manca dunque il bersaglio.

Le giardie sono molto frequenti, soprattutto nei cuccioli e là dove si incontrano molti cani. Il segno tipico è una diarrea ricorrente o intermittente, a volte mucosa o maleodorante; nel cucciolo può risentirne anche la crescita. Altri cani, invece, le ospitano senza mostrare mai sintomi. Poiché la diarrea ha molte cause, un'occhiata al nostro articolo sulla diarrea nel cane è utile – ma la diagnosi spetta a mani competenti.

Le giardie si individuano con un esame delle feci; a volte servono più campioni, perché i parassiti non vengono eliminati di continuo. Se il sospetto si conferma, il veterinario prescrive un farmaco mirato, sempre insieme a un'igiene rigorosa. È decisivo: le cisti resistenti sopravvivono nell'ambiente, così che, senza pulizia, il cane si reinfesta di continuo da solo. Il trattamento comporta lavare la cuccia ad alta temperatura, pulire le superfici, fare il bagno al cane (soprattutto al posteriore, dove le cisti si attaccano al pelo) e raccogliere subito le feci. Se in casa vivono più cani, di norma si trattano tutti insieme, spesso con un controllo successivo. Per le persone sane il rischio è in genere basso – un po' di igiene delle mani resta comunque saggia. In caso di disturbi persistenti la strada porta all'ambulatorio veterinario; non bisogna tentare nulla di testa propria con farmaci per uso umano.

L'igiene: metà del successo

Vermi o giardie, gran parte del successo non sta nella compressa, ma nella quotidianità. Raccogliere ed eliminare le feci è di gran lunga la misura più efficace: spezza il ciclo tra escrezione e reinfestazione, per il proprio cane come per gli altri sul prato. Vi si aggiungono i gesti più semplici: lavarsi le mani dopo la passeggiata e prima di mangiare, tenere pulite le ciotole, pulire regolarmente la cuccia.

Si sarà particolarmente attenti là dove bambini e cani vivono insieme. Poiché i bambini piccoli stanno spesso a terra e portano le mani alla bocca, sono proprio loro a trarre il maggior beneficio dall'igiene legata alla sverminazione. Come organizzare fin dall'inizio una convivenza serena e sicura lo descriviamo nel nostro articolo cane e neonato.

In fondo, la sverminazione illustra bene come una routine senza drammi e un po' di conoscenza producano grandi effetti: un piano adatto – trattare o analizzare –, un occhio attento alla tenia della volpe e alle giardie, e l'igiene più ordinaria. Il calendario individuale e ogni trattamento si concordano con il veterinario; questa guida non sostituisce la consulenza personale, vuole aiutarti a porre le domande giuste. Così il tuo cane resta in salute – e la tua famiglia con lui.