Cane e bebè: preparare l'arrivo del bambino

Un bebè stravolge la vita – e non solo quella dei neogenitori, ma anche quella del cane che fino a quel momento era, del tutto naturalmente, il centro della famiglia. All'improvviso la casa profuma in modo diverso, si piange, si culla e si porta in braccio un piccolo essere minuscolo, e l'attenzione che prima era tutta sua si rivolge a lui. Diciamolo subito per tranquillizzare: con una preparazione calma e per tempo, la grande maggioranza dei cani si adatta bene a questo cambiamento – e molti diventano, con gli anni, il compagno più fedele del bambino che cresce. La parola magica è tempo: iniziare presto e con serenità significa togliere all'arrivo del bebè tutto ciò che potrebbe avere di inquietante, molto prima che il bambino sia davvero lì.

Questa guida ti accompagna, passo dopo passo, attraverso l'essenziale – dall'inizio per tempo al ripasso dell'educazione, passando per l'adattamento graduale della quotidianità, l'allestimento di un luogo di rifugio, l'abitudine ai rumori e agli odori del bebè, il rientro dalla clinica e il primo incontro. Una regola attraversa tutto questo come un filo rosso e non va mai infranta – ci torneremo. E poiché ogni cane è un individuo: se hai un dubbio o se il tuo cane mostra già un comportamento preoccupante, fatti aiutare per tempo da un professionista invece di aspettare.

Perché iniziare per tempo

Il principio più importante si riassume in poche parole: iniziare il prima possibile, idealmente diversi mesi prima della nascita. Un cane affronta i cambiamenti tanto meglio quanto più arrivano in modo graduale – e non tutti in una volta, tutti collegati al bebè. È proprio questo il senso di una preparazione precoce: se il giorno del rientro a casa cambia tutto nello stesso momento – meno attenzioni, porte chiuse, odori sconosciuti, rumori insoliti –, il cane collega l'insieme di questi sconvolgimenti al nuovo arrivato. Distribuendo invece gli stessi cambiamenti su settimane e mesi, la maggior parte della nuova quotidianità è già familiare quando il bebè arriva. Prima e con più serenità ti muovi, più dolce sarà la transizione.

Ripassare le basi

Un cane educato con solidità ti semplifica enormemente la vita con un bebè. Vale quindi la pena di rinfrescare fin d'ora, con calma, le competenze essenziali: sdraiarsi con tranquillità su un tappetino o al segnale «al posto», non saltare addosso alle persone, camminare al guinzaglio allentato, un «lascia» affidabile e la capacità di restare sereno mentre hai le mani occupate. La cosa più preziosa è l'esercizio di sdraiarsi a comando e restare fermo: un cane capace di farlo è un aiuto inestimabile durante l'allattamento, mentre porti il bambino in braccio e durante il cambio. Un ripasso di tutti i segnali di base lo trovi nel nostro articolo sulle basi dell'educazione del cane.

Se i segnali non sono ancora affidabili o desideri una guida, questo è il momento giusto per frequentare una buona scuola per cani – in due si impara più facilmente, e un'educatrice esperta nota ciò che a noi sfugge. Offerte vicino a te le trovi nel nostro elenco delle scuole per cani. L'importante è che il lavoro avvenga con gentilezza e senza costrizioni: ciò che il cane associa a sensazioni piacevoli lo mostra in modo affidabile anche quando, più avanti, l'atmosfera si fa più movimentata.

Adattare la quotidianità e allestire un luogo di rifugio

Chiediti onestamente, fin d'ora, che cosa cambierà con il bebè – e modifica queste cose con settimane di anticipo, gradualmente, e non il giorno del rientro. Le passeggiate si sposteranno, gli orari dei pasti cambieranno, la quantità di attenzioni esclusive diminuirà? Allora abitua il tuo cane con dolcezza già da adesso. Così non darà la colpa del cambiamento al bebè, ma lo vivrà come qualcosa che semplicemente fa parte della vita di quel momento. Ricava piccole fasi in cui non rispondi a ogni richiesta di attenzione: un cane che impara a stare un po' da solo e a rilassarsi se la caverà molto più facilmente, in seguito, quando avrai le mani occupate.

Altrettanto utile è allestire la casa per tempo. Sistema la culla, il fasciatoio e la carrozzina con settimane di anticipo, perché diventino mobili del tutto normali e non oggetti strani spuntati dal nulla. Decidi fin da ora quali zone saranno d'ora in poi vietate – la cameretta o il piano del fasciatoio, per esempio – e fai rispettare con calma questi limiti, all'occorrenza con una porta o un cancelletto. Ma la cosa più importante è un luogo di rifugio sicuro: una cuccia o un box in un angolo tranquillo, dove il tuo cane possa ritirarsi in qualsiasi momento e dove non venga mai disturbato – né dagli ospiti, né più tardi dal bambino piccolo. Un cane che ha imparato a rilassarsi da solo e a mettersi in disparte è molto più equilibrato nella vita di tutti i giorni; il nostro articolo su come restare solo con serenità ti mostra come costruire questa autonomia.

Abituare a rumori e odori

Con un bebè fanno il loro ingresso in casa nuovi rumori e nuovi odori, estranei al tuo cane. Gli uni e gli altri si possono anticipare. Riproduci registrazioni del pianto di un neonato – dapprima a volume molto basso, e sempre abbinate a qualcosa di piacevole come un bocconcino, una lode tranquilla o il pasto, in modo che quel suono annunci al cane qualcosa di buono. Aumenta il volume solo lentamente, nell'arco di giorni e settimane, e soltanto quando il tuo cane resta sereno. Lascialo inoltre annusare i nuovi mobili, così come le creme, le lozioni e le polveri che userai più avanti – anche quegli odori faranno presto parte del familiare.

Esercitati inoltre in passeggiate tranquille con la carrozzina vuota, perché camminare accanto ad essa diventi un'ovvietà prima ancora che il bebè vi sia adagiato. E, per finire, un accorgimento particolarmente efficace: prima che mamma e bambino tornino a casa, porta a casa una copertina o un capo d'abbigliamento con l'odore del bebè e lascia che il tuo cane lo esamini con calma. Così l'odore del nuovo membro della famiglia gli sarà già familiare quando varcherà lui stesso la porta.

Il rientro a casa: il primo incontro

Il momento del rientro è carico di emozione – mantienilo volutamente calmo. Il tuo cane è forse rimasto solo un giorno o due, o affidato a qualcuno, e sarà pazzo di gioia nel rivedere i suoi umani. Affida quindi preferibilmente il bebè a un'altra persona mentre saluti prima il tuo cane in modo del tutto normale e sereno, dandogli l'occasione di smaltire la prima eccitazione. Solo quando si è calmato arriva la vera presentazione.

Durante questo primo incontro tieni il tuo cane a un guinzaglio allentato e lascia che annusi da una distanza rispettosa – non forzarlo a nulla e non imporre mai il contatto. Premia un comportamento calmo e amichevole con una lode pacata, e lascia che sia il cane a dare il ritmo. Se questo primo incontro resta disteso e positivo, è posata la prima pietra di una bella intesa. Non c'è alcuna fretta: da ora in poi il cane e il bambino hanno davanti molti anni insieme.

La regola d'oro e la lettura del linguaggio del corpo

Ecco ora la regola che sta al di sopra di tutte le altre e non va mai infranta: non lasciare mai un cane da solo con un bebè o un bambino piccolo – nemmeno per un secondo, per quanto dolce e affidabile sia il tuo cane. Sorveglia ogni singola interazione. Ogni volta che non puoi tenerli d'occhio – fosse anche solo per aprire la porta o andare un attimo in bagno –, separali fisicamente in modo sicuro, con una porta chiusa o un cancelletto. È l'unica regola che non ammette né fiducia cieca, né eccezioni, né «solo per un istante».

Sorvegliare significa anche saper leggere il linguaggio del corpo del tuo cane. Fai attenzione ai segnali di stress più sottili: leccarsi il muso, sbadigliare, girare la testa dall'altra parte, irrigidirsi, oppure uno sguardo duro e fisso – se il tuo cane li manifesta, concedigli subito spazio e interrompi con dolcezza la situazione. E soprattutto: non punire mai un ringhio. Il ringhio è comunicazione, un avvertimento cortese – punirlo significa togliere al cane il suo segnale d'allarme e rendere la situazione più pericolosa, non più sicura. Se noti difesa della ciotola o dei giochi, tensione, o se semplicemente ti senti insicuro, fatti aiutare per tempo da un professionista – il tuo veterinario è il primo punto di riferimento e potrà, all'occorrenza, indirizzarti a uno specialista del comportamento.

Igiene e fare del bebè una cosa bella

Anche l'igiene merita attenzione, senza però esagerare. Mantieni la sverminazione e le cure di base del tuo cane rigorosamente aggiornate – alcuni ascaridi possono trasmettersi anche ai bambini; il ritmo adatto a una casa con un bebè lo trovi nel nostro articolo sulla sverminazione e in un colloquio con il tuo veterinario. Lavati le mani dopo le coccole, tieni il cane lontano dal fasciatoio e dal viso del bebè, e non lasciare che lecchi il viso del bambino – per quanto affettuoso sia il gesto.

Ma con tutta questa prudenza vale altrettanto un principio: non escludere il tuo cane dalla vita di famiglia, fai anzi del bebè una cosa bella. Fai in modo che le cose belle accadano proprio quando il bebè è presente – un bocconcino, un'attenzione tranquilla, una passeggiata insieme, una lode gentile. Così il tuo cane impara: quando c'è il bambino, la vita diventa particolarmente piacevole per me. Questa associazione positiva vale oro e previene la gelosia.

In fin dei conti servono soprattutto calma, pazienza e un inizio per tempo – e allora l'arrivo del bebè si svolge sorprendentemente bene per la grande maggioranza dei cani, e cane e bambino formano spesso, con gli anni, una coppia inseparabile. In mezzo a tutta questa fiducia, non dimenticare mai l'unica regola non negoziabile: il cane e il bebè non restano mai da soli senza sorveglianza. Chi la rispetta e facilita al proprio cane la transizione, con tempo e affetto, pone le basi migliori per lunghi e felici anni insieme.