Ghiandole anali del cane: strusciare il sedere, cause e rimedi

Vedere il proprio cane mettersi all'improvviso a strisciare il posteriore sul pavimento – una zampa tesa in avanti, l'altra ripiegata, le zampe anteriori che trascinano il corpo sul tappeto o sul prato – lascia sulle prime perplessi. Questo comportamento, che qualcuno chiama il segno della slitta, fa spesso sorridere, ma per il cane non ha nulla di un gioco. Nella grande maggioranza dei casi dietro c'è un prurito o una spiacevole pressione all'ano, e una delle cause più frequenti sono proprio le ghiandole anali. Minuscole e ben nascoste, sono quasi sconosciute alla maggior parte dei padroni – finché non danno problemi.

In questa guida vediamo con calma che cosa sono davvero le ghiandole anali, a che cosa servono e perché a volte non si svuotano più correttamente. Passeremo in rassegna i segni tipici, le cause più frequenti e la questione di che cosa puoi fare a casa per prevenire – e, altrettanto importante, che cosa è meglio non fare da solo. Perché sul tema delle ghiandole anali circolano molti consigli ben intenzionati che danneggiano più di quanto aiutino.

Che cosa sono le ghiandole anali e a che cosa servono?

Le ghiandole anali – più precisamente chiamate sacchi anali – sono due piccole tasche situate a sinistra e a destra, appena sotto l'ano. Se immagini l'ano come il quadrante di un orologio, si trovano più o meno nelle posizioni delle quattro e delle otto. Al loro interno producono una secrezione dall'odore intenso e, per il naso umano, decisamente sgradevole. Per il cane è proprio questo odore ad avere valore: la secrezione serve alla marcatura ed è, in un certo senso, il biglietto da visita olfattivo dell'animale.

Di norma i sacchi anali si svuotano da soli. Quando il cane defeca, le feci compatte premono al passaggio sulle ghiandole e ne spingono all'esterno una piccola quantità. Questo meccanismo funziona in modo discreto e inavvertito – finché le feci sono abbastanza compatte e la pressione è sufficiente. Un cane sano non ha bisogno di alcun aiuto esterno, e delle ghiandole anali nella vita di tutti i giorni non ci si accorge semplicemente affatto.

Quando le ghiandole anali non si svuotano

Le ghiandole anali diventano un problema quando questo naturale meccanismo di svuotamento si inceppa. Se la secrezione non viene più eliminata regolarmente, si accumula nei sacchi, si addensa e diventa più vischiosa. Le ghiandole si riempiono, il dotto escretore può ostruirsi, e ciò che ristagna può infiammarsi. Una semplice ostruzione, dapprima innocua, si trasforma così con il tempo in un'infiammazione dolorosa, e nel caso peggiore in un ascesso – un gonfiore pieno di pus, molto doloroso, che può rompersi.

Per il cane è estremamente fastidioso. La pressione e il prurito all'ano sono il motivo per cui inizia a strisciare, a leccarsi o a mordicchiarsi – cerca semplicemente sollievo. Prima si interpretano correttamente questi segni, maggiori sono le probabilità di evitare che una lieve irritazione si trasformi in un problema serio.

Questi segni vanno presi sul serio

I cani non possono dirci dove fa male – tanto più importante è saper leggere il loro linguaggio del corpo. I seguenti segni possono indicare ghiandole anali ostruite o infiammate:

• il tipico strusciare il sedere: il cane trascina il posteriore sul pavimento;
• un leccamento o mordicchiamento frequente e insistente della regione anale o sotto la coda;
• irrequietezza, continui alzarsi e sdraiarsi, un evidente disagio da seduto;
• un odore particolarmente forte e sgradevole dalla parte del posteriore;
• nei casi più gravi un gonfiore visibile accanto all'ano, pus o sangue.

Presi singolarmente, alcuni di questi segni possono essere innocui e passeggeri. Ma se si moltiplicano, se persistono, o se vi si aggiungono gonfiore, sangue o un dolore netto, è un chiaro motivo per guardare più da vicino e chiedere un parere professionale.

Come nascono i problemi

Il fatto che le ghiandole anali si svuotino senza problemi in alcuni cani e creino continuamente guai in altri ha diverse ragioni. La principale è legata alla consistenza delle feci: se le feci sono troppo molli, durante la defecazione manca semplicemente la pressione che normalmente svuota le ghiandole. La digestione gioca dunque un ruolo centrale. Una diarrea frequente o cronica è un fattore scatenante tipico, perché feci liquide non svuotano mai correttamente le ghiandole.

Altri fattori favoriscono i problemi:

• il sovrappeso, perché il tessuto adiposo in eccesso riduce la pressione naturale sulle ghiandole;
• il poco movimento, che favorisce a sua volta una digestione pigra;
• un'alimentazione inadatta, troppo povera di struttura e di fibre;
• allergie o problemi cutanei cronici, che favoriscono le infiammazioni;
• una predisposizione anatomica e individuale – alcuni cani hanno per natura dotti più stretti.

Spesso è la combinazione di più di questi fattori. Questo spiega anche perché alcuni cani non hanno mai problemi in tutta la vita, mentre altri ne sono colpiti a ripetizione.

Perché non devi svuotare ghiandole sane

Un'idea sbagliata molto diffusa vuole che si debbano svuotare regolarmente, per precauzione, le ghiandole anali del cane. È vero il contrario: le ghiandole anali sane non vanno svuotate di routine. Il meccanismo naturale di svuotamento funziona da solo nella grande maggioranza dei cani, e uno svuotamento inutile può irritare il tessuto sensibile e il dotto escretore, e persino provocare o peggiorare i problemi.

Se compaiono davvero dei disturbi, lo svuotamento spetta a mani esperte. Un veterinario – o una persona adeguatamente formata – sa dove si trovano le ghiandole, quale pressione sia appropriata e se basti un semplice svuotamento o se sia già presente un'infiammazione. È vivamente sconsigliato tentare di svuotare le ghiandole da soli e senza istruzioni: un procedimento improprio può far male, ledere i tessuti e aggravare la situazione. Questo gesto sembra più semplice di quanto sia.

Prevenire: che cosa puoi fare tu

La buona notizia è che puoi fare molto per prevenire i problemi a monte – non sull'ano stesso, ma attraverso lo stile di vita generale del tuo cane. Tutto ciò che assicura feci compatte e ben formate aiuta le ghiandole a svuotarsi da sole durante la defecazione.

• Un'alimentazione ricca di fibre e strutturata dà feci più compatte e quindi la pressione necessaria. Quale alimentazione sia adatta al tuo cane lo trovi nel nostro articolo sull'alimentazione.
• Un peso forma non solo alleggerisce articolazioni e cuore, ma favorisce anche la pressione naturale sulle ghiandole anali.
• Un movimento sufficiente tiene attiva la digestione e sostiene un'emissione di feci regolare e compatta.

Nei cani colpiti a ripetizione vale la pena cercare la causa insieme all'ambulatorio veterinario – spesso, adattando l'alimentazione, si ottiene già molto.

Strusciare il sedere non ha sempre a che fare con le ghiandole anali

Per quanto tipico dei problemi alle ghiandole anali, lo strusciare il sedere non ne è l'unica causa possibile. Quando un cane trascina il posteriore sul pavimento o si lecca in modo marcato, possono esserci anche altre origini. Fra le più frequenti: vermi o altri parassiti che provocano prurito nella regione anale, così come allergie o irritazioni cutanee.

Proprio perché i segni si assomigliano, dall'esterno spesso non si può dire con certezza quale sia la causa. Se lo strusciare persiste o ritorna, è quindi meglio farlo esaminare dal veterinario piuttosto che dare la colpa troppo in fretta alle ghiandole anali. Una sverminazione regolare e gli esami delle feci fanno comunque parte della prevenzione di base ed escludono subito una causa frequente.

Quando rivolgersi al veterinario?

Nel dubbio, per le ghiandole anali vale lo stesso che per ogni questione di salute: meglio chiedere una volta di troppo che troppo tardi. Dovresti chiedere un parere professionale quando:

• lo strusciare o il leccarsi persiste o ritorna di continuo;
• palpi o vedi un gonfiore accanto all'ano;
• il cane mostra dolore, per esempio da seduto o al tatto;
• fuoriesce sangue o pus;
• i problemi si ripetono o diventano cronici.

Il veterinario può svuotare le ghiandole a regola d'arte, sciacquarle se necessario e trattare in modo mirato un'infiammazione. Nei casi ostinati e ricorrenti, raramente, si può prendere in considerazione un intervento chirurgico. Quale trattamento sia sensato si decide sempre caso per caso – e sempre in ambulatorio, non al tavolo della cucina. Chi però riconosce presto i segni e interviene sullo stile di vita del proprio cane può contribuire molto a far sì che le ghiandole anali restino ciò che devono essere: un piccolo dettaglio discreto di cui nella vita di tutti i giorni non ci si accorge.