Glandes anales du chien : le signe du traîneau, causes et solutions

Voir son chien se mettre soudain à traîner l'arrière-train sur le sol – une patte tendue, l'autre repliée, les pattes avant tirant le corps sur le tapis ou la pelouse – laisse d'abord perplexe. Ce comportement, qu'on appelle le signe du traîneau, prête souvent à sourire, mais pour le chien il n'a rien d'un jeu. Dans la grande majorité des cas, une démangeaison ou une pression désagréable au niveau de l'anus se cache derrière, et l'une des causes les plus fréquentes, ce sont les glandes anales. Minuscules et bien cachées, elles sont ignorées de la plupart des maîtres – jusqu'au jour où elles posent problème.

Dans ce guide, nous verrons tranquillement ce que sont réellement les glandes anales, à quoi elles servent et pourquoi elles ne se vident parfois plus correctement. Nous passerons en revue les signes typiques, les causes les plus fréquentes et ce que vous pouvez faire à la maison pour prévenir – et, tout aussi important, ce qu'il vaut mieux ne pas faire vous-même. Car sur le sujet des glandes anales circulent bien des conseils bien intentionnés qui nuisent plus qu'ils n'aident.

Que sont les glandes anales et à quoi servent-elles ?

Les glandes anales – plus précisément appelées sacs anaux – sont deux petites poches situées à gauche et à droite, juste en dessous de l'anus. Si vous imaginez l'anus comme le cadran d'une horloge, elles se trouvent à peu près aux positions de quatre et huit heures. À l'intérieur, elles produisent une sécrétion à l'odeur intense et, pour le nez humain, franchement désagréable. Pour le chien, c'est justement cette odeur qui compte : la sécrétion sert au marquage et constitue en quelque sorte la carte de visite olfactive de l'animal.

Normalement, les sacs anaux se vident tout seuls. Lorsque le chien fait ses besoins, les selles fermes appuient au passage sur les glandes et en expriment une petite quantité vers l'extérieur. Ce mécanisme fonctionne discrètement, sans qu'on le remarque – tant que les selles sont assez fermes et la pression suffisante. Un chien en bonne santé n'a besoin d'aucune aide extérieure, et l'on ne remarque tout simplement rien des glandes anales au quotidien.

Quand les glandes anales ne se vident plus

Les glandes anales deviennent un problème lorsque ce mécanisme naturel de vidange s'enraye. Si la sécrétion n'est plus évacuée régulièrement, elle s'accumule dans les sacs, s'épaissit et devient plus visqueuse. Les glandes se remplissent, le canal excréteur peut se boucher, et ce qui stagne peut s'enflammer. Une simple obstruction, d'abord anodine, se transforme ainsi avec le temps en une inflammation douloureuse, et dans le pire des cas en un abcès – un gonflement rempli de pus, très douloureux, qui peut se rompre.

Pour le chien, c'est extrêmement pénible. La pression et la démangeaison au niveau de l'anus sont la raison pour laquelle il se met à se traîner, à se lécher ou à se mordiller – il cherche simplement à se soulager. Plus tôt on interprète correctement ces signes, plus on a de chances d'éviter qu'une légère irritation ne se transforme en problème sérieux.

Ces signes à prendre au sérieux

Les chiens ne peuvent pas nous dire où ça coince – d'où l'importance de savoir lire leur langage corporel. Les signes suivants peuvent indiquer des glandes anales bouchées ou enflammées :

• le fameux signe du traîneau : le chien traîne son arrière-train sur le sol ;
• un léchage ou un mordillement fréquent et insistant de la région anale ou sous la queue ;
• de l'agitation, des levers et couchers répétés, un malaise visible en position assise ;
• une odeur particulièrement forte et désagréable du côté de l'arrière-train ;
• dans les cas plus graves, un gonflement visible à côté de l'anus, du pus ou du sang.

Pris isolément, certains de ces signes peuvent être anodins et passagers. Mais s'ils se multiplient, s'ils persistent, ou si un gonflement, du sang ou une douleur nette s'y ajoutent, c'est un motif clair pour regarder de plus près et demander un avis professionnel.

Comment surviennent les problèmes

Que les glandes anales se vident sans peine chez certains chiens et causent sans cesse des ennuis chez d'autres tient à plusieurs raisons. La principale est liée à la consistance des selles : si les selles sont trop molles, la pression qui vide normalement les glandes fait tout simplement défaut lors de la défécation. La digestion joue donc un rôle central. Une diarrhée fréquente ou chronique est un déclencheur typique, car des selles liquides ne vident jamais correctement les glandes.

D'autres facteurs favorisent les problèmes :

• le surpoids, car l'excès de tissu graisseux réduit la pression naturelle sur les glandes ;
• le manque d'exercice, qui favorise lui aussi une digestion paresseuse ;
• une alimentation inadaptée, trop pauvre en structure et en fibres ;
• les allergies ou les problèmes de peau chroniques, qui favorisent les inflammations ;
• une prédisposition anatomique et individuelle – certains chiens ont naturellement des canaux plus étroits.

Souvent, c'est la conjonction de plusieurs de ces facteurs. Cela explique aussi pourquoi certains chiens n'ont jamais de problème de toute leur vie, tandis que d'autres sont touchés à répétition.

Pourquoi il ne faut pas vider des glandes saines

Une idée reçue très répandue veut qu'il faille vider régulièrement, par précaution, les glandes anales du chien. C'est l'inverse qui est vrai : des glandes anales saines ne doivent pas être vidées de façon systématique. Le mécanisme naturel de vidange fonctionne tout seul chez la grande majorité des chiens, et une vidange inutile peut irriter le tissu sensible et le canal excréteur, voire provoquer ou aggraver les problèmes.

Si des troubles apparaissent réellement, la vidange revient à des mains compétentes. Un vétérinaire – ou une personne formée à cet effet – sait où se situent les glandes, quelle pression est appropriée et si une simple vidange suffit ou si une inflammation est déjà présente. Il est vivement déconseillé de tenter de vider soi-même les glandes sans y avoir été formé : un geste inadéquat peut faire mal, léser les tissus et aggraver la situation. Ce geste paraît plus simple qu'il ne l'est.

Prévenir : ce que vous pouvez faire vous-même

La bonne nouvelle, c'est que vous pouvez faire beaucoup pour prévenir les problèmes en amont – non pas au niveau de l'anus lui-même, mais par le mode de vie général de votre chien. Tout ce qui assure des selles fermes et bien moulées aide les glandes à se vider d'elles-mêmes lors de la défécation.

• Une alimentation riche en fibres et structurée donne des selles plus fermes et donc la pression nécessaire. Notre article sur l'alimentation vous aide à choisir ce qui convient à votre chien.
• Un poids de forme ménage non seulement les articulations et le coeur, mais favorise aussi la pression naturelle sur les glandes anales.
• Un exercice suffisant maintient la digestion active et soutient une émission de selles régulière et ferme.

Chez les chiens touchés à répétition, il vaut la peine de chercher la cause avec le cabinet vétérinaire – souvent, un ajustement de l'alimentation permet déjà d'obtenir beaucoup.

Le signe du traîneau n'est pas toujours lié aux glandes anales

Aussi typique soit-il des problèmes de glandes anales, le signe du traîneau n'en est pas la seule cause possible. Quand un chien traîne l'arrière-train sur le sol ou se lèche de façon marquée, d'autres origines peuvent être en jeu. Parmi les plus fréquentes : les vers ou d'autres parasites qui démangent dans la région anale, ainsi que les allergies ou les irritations cutanées.

Justement parce que les signes se ressemblent, il est souvent impossible de dire de l'extérieur ce qui est en cause. Si le signe du traîneau persiste ou revient, mieux vaut donc le faire examiner par un vétérinaire plutôt que de conclure trop vite aux glandes anales. Une vermifugation régulière et des analyses de selles font de toute façon partie de la prévention de base et écartent d'emblée une cause fréquente.

Quand consulter le vétérinaire ?

En cas de doute, la règle vaut pour les glandes anales comme pour toute question de santé : mieux vaut demander une fois de trop que trop tard. Demandez un avis professionnel lorsque :

• le signe du traîneau ou le léchage persiste ou revient sans cesse ;
• vous palpez ou voyez un gonflement à côté de l'anus ;
• le chien montre des signes de douleur, par exemple en position assise ou au toucher ;
• du sang ou du pus s'écoule ;
• les problèmes se répètent ou deviennent chroniques.

Le vétérinaire peut vider les glandes dans les règles, les rincer si nécessaire et traiter une inflammation de façon ciblée. Dans les cas tenaces et récidivants, une intervention chirurgicale peut, rarement, être envisagée. Le traitement approprié se décide toujours au cas par cas – et toujours au cabinet, pas à la table de la cuisine. Qui repère les signes tôt et agit sur le mode de vie de son chien peut néanmoins contribuer largement à ce que les glandes anales restent ce qu'elles doivent être : un petit détail discret dont on ne remarque rien au quotidien.