Il cane d'inverno: freddo, sale antighiaccio e cura delle zampe

La prima vera neve, e certi cani danno di matto: ci infilano il muso, azzannano i fiocchi e saltano di gioia come cuccioli. Altri restano lì impalati, la coda bassa, a sollevare una zampa dopo l'altra dal terreno gelato. Sono entrambe reazioni normali. Quanto freddo sopporta un cane dipende soprattutto da lui – dalla taglia, dal pelo, dall'età e dalla salute. Se conosci bene il tuo cane, gli fai attraversare la stagione fredda senza pensieri.

L'inverno porta con sé cose che d'estate non ci sono: il sale antighiaccio sui marciapiedi, il ghiaccio su laghi e fiumi, il buio che arriva presto e – spesso dimenticato – l'antigelo nei garage e nei vialetti. Nulla di tutto ciò è un motivo per restare chiusi in casa. Con un po' di attenzione, la stagione fredda diventa un vero piacere per entrambi. Ecco che cosa conta davvero.

Quanto freddo va bene?

Non esiste una temperatura precisa sotto la quale tutti i cani sentano freddo – cambia da cane a cane. I cani piccoli, a pelo corto o molto magri si raffreddano in fretta, perché hanno poca massa e poco pelo isolante. Anche i cuccioli piccolissimi, i cani anziani e quelli malati perdono calore più rapidamente e hanno bisogno di maggiore protezione. All'estremo opposto ci sono le razze robuste dal folto sottopelo, i nordici e molti cani da pastore: spesso stanno davvero bene solo quando fa freddo e in genere non hanno bisogno di alcun aiuto.

Invece di guardare il termometro, osserva il tuo cane. Ti dice abbastanza chiaramente quando ha troppo freddo. Questi segnali vanno presi sul serio:

• tremore o un corpo raggomitolato e contratto
• esitazione, soste, la voglia evidente di tornare indietro
• zampe sollevate una dopo l'altra dal suolo
• irrequietezza e la ricerca di un angolo caldo

Il freddo umido è più sgradevole di quello secco, e il vento porta via ancora più calore. Un cane fradicio in una giornata ventosa ha freddo molto prima che con un gelo asciutto. Finché restate in movimento, un cane sano si scalda da solo – il problema arriva quando resta fermo a lungo o è bagnato.

A chi serve un cappottino invernale

Un cappottino non è un travestimento né un lusso – per certi cani è un aiuto concreto, per altri è del tutto superfluo. Ha senso per quelli che la natura non ha attrezzato: le razze piccole e a pelo corto, i cani molto magri come i levrieri, e poi cuccioli e cani anziani. I cani vecchi con le articolazioni rigide fanno comunque più fatica al freddo; un cappottino caldo può rendere loro la passeggiata decisamente più piacevole.

Un cane dal pelo folto e doppio, invece, si porta l'isolamento addosso. Infilarlo in un cappottino non serve a nulla e può perfino dargli fastidio. Se ne compri uno, cura soprattutto la vestibilità: deve coprire la schiena fino all'attaccatura della coda e, idealmente, anche la pancia, senza mai sfregare né limitare i movimenti. Il cane deve poter camminare normalmente, sedersi e muovere le zampe liberamente. E un consiglio: mettilo solo a un cane asciutto – il pelo bagnato sotto il cappottino raffredda ancora di più. Un modello con bande riflettenti aggiunge in più il vantaggio di una migliore visibilità.

Il sale antighiaccio e la giusta cura delle zampe

Appena la strada diventa scivolosa, marciapiedi e vie si coprono di sale e graniglia. Per i nostri piedi dentro scarpe chiuse nessun problema; per i cuscinetti del cane è un'altra faccenda. Il sale secca i cuscinetti, li rende ruvidi e screpolati e irrita la pelle delicata tra le dita. La graniglia, poi, sfrega per giunta. E poiché la maggior parte dei cani si lecca le zampe, finiscono per ingerire anche il sale – e questo può mettere sottosopra lo stomaco.

Con una piccola routine tieni tutto sotto controllo. Dopo ogni giro invernale:

• sciacqua le zampe con acqua tiepida o puliscile con un panno umido per togliere sale e graniglia
• asciuga bene, soprattutto tra le dita, dove l'umidità altrimenti ristagna
• controlla in fretta i cuscinetti: screpolature, arrossamenti, ferite

La prevenzione comincia già prima di uscire. Un balsamo o una cera per cuscinetti stende una pellicola protettiva e complica la vita al sale. Per un cane molto sensibile si passa alle scarpette per cani. Sono la migliore protezione contro sale, graniglia e ghiaccio, ma richiedono un po' di abitudine. Provale con calma a casa prima di uscire – altrimenti, all'inizio, il tuo cane camminerà tutto impacciato, alzando le zampe come un cavallo da circo. Se i cuscinetti sono già screpolati o feriti, conviene una visita dal veterinario.

I grumi di neve tra le dita

Con la neve fresca un po' umida forse conosci il fenomeno: tra le dita si formano duri grumi di ghiaccio. Nei cani molto pelosi alle zampe succede in particolare in fretta. Questi grumetti non sono solo fastidiosi: premono e possono far davvero male, fino a far zoppicare il cane.

Il modo più semplice per prevenirli è tenere corto il pelo tra i cuscinetti – accorciato con cautela con forbici dalla punta arrotondata, così la neve fa meno presa. Anche qui aiuta un sottile velo di cera. E se lungo il cammino i grumi si formano lo stesso, scioglili con la mano calda o un po' d'acqua tiepida invece di strapparli via.

Il pericolo dolce e mortale: l'antigelo

Un pericolo invernale spesso passa inosservato, eppure è tra i peggiori in assoluto: l'antigelo. Il glicole etilenico che contiene è molto tossico per i cani – e l'insidia è che ha un sapore dolciastro. Proprio per questo i cani leccano volentieri le perdite nei vialetti e nei garage. Bastano già piccole quantità per essere letali.

Prendi la cosa sul serio. Conserva l'antigelo ben chiuso e fuori portata, e asciuga subito ciò che è colato. Se sospetti che il tuo cane ne abbia ingerito, trattalo come un'emergenza – qui ogni minuto conta. Corri immediatamente dal veterinario o chiama Tox Info Suisse al numero 145. Non aspettare di vedere comparire i sintomi: con il glicole etilenico è la rapidità a fare la differenza.

Le passeggiate, l'auto fredda e la visibilità

Nelle giornate di gran freddo sono meglio giri più brevi ma più vivaci che lunghe soste in piedi. Finché vi muovete, il cane si scalda da solo; se restate fermi nello stesso punto mentre chiacchieri con la vicina, si raffredda. Meglio uscire spesso e poco che una volta a lungo e infreddoliti. Che il cane mangi qualche boccone di neve lungo la strada di solito non è grave – ma non lasciargli mangiare neve salata o sporca sul ciglio della strada, e senza esagerare nemmeno con quella pulita.

Ciò che in molti dimenticano: d'inverno un'auto parcheggiata non è una sala d'attesa riscaldata. A motore spento l'abitacolo diventa in fretta gelido, e un cane che aspetta lì ha freddo come fuori – solo che sta fermo. Nelle giornate molto fredde non lasciarlo solo nell'auto fredda.

E poi il buio: d'inverno esci spesso col buio, mattina e sera, e un cane scuro un automobilista quasi non lo vede. Una pettorina riflettente, un collare con catarifrangenti o una piccola lucina lampeggiante lo rendono visibile – sulla strada, su una stradina di campagna, ovunque passino auto. Anche per te un accessorio riflettente vale la pena.

Ghiaccio sottile: giù le mani dall'acqua gelata

Un lago ghiacciato sembra invitante, ma è ingannevole. La lastra di ghiaccio su laghi e fiumi spesso non regge, anche quando sembra solida – in certi punti è sottile, soprattutto vicino agli immissari e agli emissari o sotto uno strato di neve. Se un cane sfonda, la situazione diventa mortale, per lui e per chiunque si tuffi a soccorrerlo.

Tieni perciò il cane lontano dalle acque gelate; in questi punti il guinzaglio è la sicurezza migliore. Non lanciare nemmeno bastoncini o palline sul ghiaccio per farlo rincorrere – la tentazione è troppo grande, e il cane non è in grado di valutare il pericolo.

Passare bene l'inverno in casa

In casa l'aria secca del riscaldamento mette a dura prova i cuscinetti, un po' come il sale là fuori. I due insieme rendono i cuscinetti facilmente fragili; continua quindi con la cura anche quando la passeggiata è finita da un pezzo. Un po' di balsamo la sera fa bene ai cuscinetti screpolati.

Prepara in casa una cuccia calda e al riparo dalle correnti d'aria, non direttamente su un freddo pavimento di piastrelle. Un cane bagnato lo asciughi al rientro, quelli a pelo lungo con particolare cura. E tieni sempre nella ciotola acqua fresca, non gelata.

E la razione? Un cane sano non ha bisogno di più cibo d'inverno in modo automatico. Solo se il suo dispendio cambia davvero – molte più corse nella neve o, al contrario, decisamente meno – adegui la quantità. A riempire la ciotola senza motivo, in primavera ci si ritrova con un cane un po' troppo rotondo.

L'inverno con il cane non è un ostacolo, ma una bella stagione a sé – neve che turbina, aria limpida e un cane che trotterella contento al tuo fianco. Conosci il tuo cane, tieni pulite le sue zampe, alza la guardia con antigelo e ghiaccio, e il resto viene quasi da sé. Se cerchi un veterinario o un altro indirizzo vicino a te, lo trovi nella nostra panoramica dei servizi. Quando torneranno le belle giornate, la nostra guida contro il caldo in estate prenderà il testimone, e se ami stare all'aperto tutto l'anno, l'articolo sulle escursioni con il cane ti riserva le gite più belle.