Il cane d'estate: caldo, asfalto rovente e auto

Anche da noi le estati si fanno nettamente più calde e le giornate di afa si moltiplicano. Per noi significa una bevanda fresca, un angolo all'ombra, e in un modo o nell'altro si tira avanti. Per i nostri cani è tutta un'altra storia. Non possono spogliarsi, non sudano quasi per niente e non ci dicono quando è troppo – non a parole, almeno. Con il gran caldo un cane può trovarsi in pericolo di vita in un tempo spaventosamente breve, e quasi sempre si sarebbe potuto evitare. Perché l'estate sia una gioia e non un pensiero, vediamo insieme ciò che conta davvero: l'auto, l'asfalto rovente, il colpo di calore – e i piccoli gesti di ogni giorno che fanno la differenza.

Perché un cane si surriscalda così in fretta

Noi umani abbiamo un sistema di raffreddamento integrato piuttosto efficiente: sudiamo su tutto il corpo, e l'umidità che evapora ci rinfresca. Il cane non ce l'ha. Si raffredda quasi solo ansimando: respira in fretta e in modo superficiale, e disperde il calore attraverso la lingua umida e le vie respiratorie. Al massimo suda un po' dai polpastrelli, cosa che con il vero caldo serve a ben poco.

Questo spiega due cose. Primo, un cane si surriscalda molto più in fretta di te – quando tu senti caldo, lui spesso ne sente già tantissimo. Secondo, l'ansimare raggiunge il suo limite non appena l'aria stessa è calda e umida: che cosa vuoi che disperda la lingua, quando l'ambiente è caldo quanto il cane? È proprio allora, in una giornata afosa di piena estate, che la situazione diventa critica. Un cane che non fa che ansimare senza riuscire a raffreddarsi ha un problema serio – e tocca a te accorgertene prima di arrivare a quel punto.

L'auto – la trappola più mortale e più evitabile

Se di questo testo devi ricordare una cosa sola, ricorda questa: non lasciare mai il cane da solo in un'auto parcheggiata d'estate. Non « solo un minuto », non « torno subito », nemmeno all'ombra. Con il caldo un'auto in sosta sale in pochi minuti a temperature che mettono in pericolo la vita – anche in una giornata che a te sembra mite. L'abitacolo si comporta come una serra: il sole lo scalda, il calore non riesce a uscire, e la temperatura sale sempre di più.

L'errore più grande è il finestrino socchiuso. Uno spiraglio non cambia quasi nulla – non impedisce all'abitacolo di scaldarsi. E l'ombra in cui parcheggi si sposta: ciò che ora è fresco, tra poco sarà in pieno sole. Per un cane chiuso dentro che ansima e non può uscire, diventa in fretta una trappola fatale.

E se sei tu a notare un cane solo in un'auto con il gran caldo, visibilmente sofferente – ansima, guaisce, sembra apatico? Allora agisci:

• Guarda se il proprietario è nei paraggi – al ristorante, in un negozio; se serve, fallo chiamare con un annuncio.
• Annota la targa e l'ora.
• Se nessuno reagisce e il cane è in difficoltà, chiama la polizia o i soccorsi. Non esitare – qui ogni minuto conta.

Meglio intervenire una volta di troppo che lasciar morire un cane. La maggior parte delle persone ti sarà grata di aver salvato il proprio animale, e i pochi che non lo saranno non avrebbero mai dovuto rinchiuderlo.

L'asfalto rovente e il test della mano

C'è un pericolo che in molti sottovalutano, semplicemente perché non lo vedono: il suolo. L'asfalto, le lastre scure e il metallo si scaldano moltissimo al sole e possono ustionare i polpastrelli, così delicati. Per noi nessun problema, portiamo le scarpe – il cane, invece, cammina scalzo.

Per fortuna esiste una prova semplicissima, il test della mano: appoggia il dorso della mano sull'asfalto e tienilo lì qualche secondo. Se non lo sopporti comodamente, è troppo caldo per i polpastrelli del tuo cane – e allora non vai a spasso su quel fondo. Semplice così. Cos'altro puoi fare:

• Sposta le passeggiate alle prime ore del mattino e alla sera tardi, quando il suolo si è raffreddato. Nelle ore centrali di una giornata rovente, meglio restare in casa.
• Resta all'ombra e sui fondi naturali – erba, terra, sottobosco invece di asfalto e pavé.
• Pensa anche a scale, tombini e al piano del bagagliaio – il metallo diventa bollente.

I polpastrelli ustionati fanno male, guariscono lentamente e sono del tutto evitabili. Un rapido test della mano sulla soglia di casa ti costa appena qualche secondo.

Riconoscere il colpo di calore e reagire bene

Il colpo di calore è lo scenario grave a cui tutto porta, ed è un'emergenza. Prima te ne accorgi, migliori sono le possibilità. Fai attenzione a questi segnali d'allarme:

• un ansimare violento e rumoroso che non si ferma più
• lingua e gengive rosso acceso
• saliva densa e filante, forte sbavatura
• barcollamenti, andatura malferma, disorientamento
• vomito
• collasso, apatia

Davanti a segnali del genere, agisci subito:

• Toglilo dal caldo: porta il cane all'ombra o in una stanza fresca.
• Raffreddalo con dolcezza: con acqua fresca – non gelata – soprattutto su pancia, interno cosce e zampe. L'acqua gelata o un tuffo in un lago freddissimo può stressare ancora di più la circolazione; l'obiettivo è un raffreddamento dolce e graduale.
• Offri da bere: acqua fresca, se il cane è in grado di deglutire da solo. Mai forzarlo.
• Dal veterinario senza aspettare: l'ideale è chiamare già durante il tragitto. Un colpo di calore può essere mortale e provocare danni interni che da fuori non si vedono – ogni cane che l'ha subito va quindi visitato, anche se sembra essersi ripreso.

Il principio: prima raffreddare, poi partire – ma senza perdere un secondo.

Chi è più a rischio

Il caldo non colpisce tutti i cani allo stesso modo. Alcuni passano l'estate senza problemi con qualche accorgimento, altri richiedono un occhio di riguardo. Tra i più a rischio ci sono:

• Le razze dal muso corto (cani brachicefali) come il bulldog francese e il carlino. Le loro vie respiratorie corte rendono l'ansimare molto meno efficace – si raffreddano peggio e vanno in difficoltà in fretta.
• I cani in sovrappeso: il peso in eccesso e lo strato di grasso rendono più difficile il raffreddamento.
• I cani molto giovani e molto anziani: cuccioli e cani anziani regolano peggio la temperatura.
• I cani dal pelo folto o scuro: un mantello scuro si scalda di più al sole.

Se il tuo cane rientra tra questi, non significa che dobbiate passare l'estate chiusi in casa – ma organizzi le giornate con più attenzione: passeggiate più brevi, più ombra, più pause e riposo nelle ore calde. Con le razze dal muso corto serve una prudenza speciale, perché spesso ci si accorge troppo tardi che sono in difficoltà.

Il mito della tosatura: rasare non serve

Sembra logico: quando fa caldo, quel folto pelo deve sparire. Nelle razze a doppio pelo – quelle con un fitto sottopelo, dal border collie al golden retriever – è però un errore. Non rasare a zero un cane così.

Il pelo non è un piumino che d'estate dà solo fastidio. Funziona come uno strato isolante in entrambe le direzioni: d'inverno trattiene il calore, d'estate tiene il caldo lontano e protegge la pelle dalle scottature. Rasandolo, togli al cane proprio questa protezione – e la pelle scoperta rischia scottature e surriscaldamento. Ciò che aiuta davvero è un'altra cosa: spazzolare a fondo per rimuovere il sottopelo morto. Un cane ben districato accumula molto meno calore di uno con il sottopelo infeltrito. Una leggera spuntatina o toelettatura va bene; la rasatura totale no.

L'estate di tutti i giorni: ombra, acqua, tempismo

Per fortuna, il più delle volte non si tratta di emergenze ma della normale quotidianità – e bastano poche abitudini per renderla a prova di caldo. Ciò che funziona bene:

• Sempre ombra e acqua fresca: ovunque il cane si trovi all'aperto, deve potersi sdraiare all'ombra e bere in qualsiasi momento. Metti più punti d'acqua e porta una borraccia nelle uscite.
• Il tempismo: riserva gli sforzi alle ore fresche, mattina e sera. A mezzogiorno si rallenta.
• Niente sforzi intensi in pieno caldo: niente lanci della pallina fino allo sfinimento, niente bici accanto al cane, niente lunghe escursioni sotto il sole. Preso dal gioco, un cane spesso non si ferma da solo – tocca a te pensare per lui.
• Offri un po' di fresco: un tappetino rinfrescante, un asciugamano umido su cui sdraiarsi o una piccola piscina in giardino fanno bene a molti cani. Alcuni adorano anche che gli si bagnino zampe e pancia con acqua tiepida.
• In auto – se proprio dovete viaggiare: parasole ai vetri, buona ventilazione o aria condizionata e pause regolari. E, non lo si ripeterà mai abbastanza: non lasciare mai il cane da solo nell'abitacolo, nemmeno per la sosta più breve.

Ancora una parola sull'acqua, perché l'estate invoglia a fare il bagno: l'acqua calda e stagnante può contenere in piena estate alghe blu tossiche, pericolose per i cani. Come riconoscerle e a cos'altro fare attenzione quando si fa il bagno, lo abbiamo spiegato a parte.

Attraversare l'estate con serenità

Detto così sembra tanto – ma non lo è. In sostanza tutto si riduce a pochi principi semplici: mai lasciare in auto, provare il suolo con il dorso della mano, uscire presto e tardi nelle giornate roventi, offrire sempre ombra e acqua, e conoscere i segnali del colpo di calore. Chi tiene a mente questo non deve più temere un'ondata di caldo.

Osserva il tuo cane e fidati del tuo istinto. Sei tu a conoscerlo meglio: ti accorgi quando rallenta, cerca più ombra o semplicemente non ha voglia della lunga passeggiata. Concedigli allora il riposo di cui ha bisogno – un pigro pomeriggio d'afa passato al fresco a sonnecchiare è proprio ciò che ci vuole. L'estate deve restare la bella stagione per tutti e due, con gite in riva all'acqua, lunghe passeggiate serali e un gelato per te in terrazza mentre il cane sonnecchia all'ombra.

Se hai un dubbio o se il tuo cane mostra segni di colpo di calore, il veterinario è la persona giusta – trovi gli studi e altri recapiti utili vicino a te nella nostra panoramica dei servizi. Per avventure rinfrescanti in riva all'acqua leggi la nostra guida su nuotare con il cane, dove trovi anche più dettagli sulle alghe blu; e se preferisci passare il gran caldo in montagna, la nostra guida sulle escursioni con il cane ti darà i consigli giusti.