Zecche nel cane: protezione, rimozione e le malattie principali

Torni da una passeggiata ai margini del bosco, infili la mano nel pelo del cane per accarezzarlo – e all'improvviso senti un piccolo punto duro. Una zecca. Cercando ancora un po', ne trovi una seconda, poi una terza. In una bella giornata di primavera, dopo una corsa nell'erba alta, non è raro raccoglierne una decina. Per tanti proprietari di cani in Svizzera, dal ritorno della bella stagione tutto questo fa semplicemente parte del quadro. Le zecche sono fastidiose, non c'è dubbio – ma soprattutto possono trasmettere malattie, e alcune sono davvero serie. La buona notizia: con un po' di conoscenze e una routine ben salda, la questione diventa del tutto gestibile. Ecco l'essenziale.

Quando e dove si annidano le zecche

Le zecche non sono bestioline da sola estate. Appena fuori ci sono circa 7 gradi, diventano attive – da noi significa grosso modo il periodo da marzo a ottobre. E poiché gli inverni si fanno più miti, ormai capita di rimediarne quasi tutto l'anno. La stagione delle zecche, insomma, è più lunga di quanto si creda.

Dove stanno? Preferibilmente dove è umido, ombroso e ricco di vegetazione. I boschi, e soprattutto i loro margini, sono veri serbatoi di zecche, così come l'erba alta, i cespugli e il sottobosco. Le zecche non saltano e non volano: se ne stanno aggrappate a un filo d'erba o tra gli sterpi e si lasciano portare via quando il cane passa a tiro. Ecco perché un cane che ama sfrecciare per i prati e ispezionare ogni cespuglio è una vera calamita per le zecche. In piena stagione, se resti sui sentieri ed eviti l'erba che arriva al ginocchio, il tuo cane ne raccoglierà molte meno.

Perché un morso di zecca conta: le malattie

La maggior parte dei morsi di zecca, per fortuna, non lascia conseguenze. Il problema non è il morso in sé, ma ciò che una zecca può trasmettere mentre si nutre. In Svizzera sono soprattutto queste le malattie che ci riguardano.

La borreliosi

La borreliosi, o malattia di Lyme, è provocata da batteri, le borrelie. Il punto chiave: questi batteri hanno bisogno di circa 36-72 ore di suzione per passare nell'organismo del cane. Una zecca che togli nell'arco di una giornata, di norma, non riesce nemmeno a contagiarlo – ed ecco perché controllare e rimuovere in fretta è così efficace.

Circa il 60 per cento dei cani svizzeri è già entrato in contatto con questi batteri: è sieropositivo. Ma solo una piccola parte si ammala davvero, intorno al 5-10 per cento dei cani infetti. E quando i sintomi arrivano, spesso è dopo mesi – ed è questo a rendere la borreliosi così insidiosa. Tipici sono una zoppia migrante, oggi una zampa e tra qualche giorno un'altra, con febbre e spossatezza; più di rado sono interessati i reni o il cuore. Si cura con antibiotici per circa quattro settimane. Per i cani ad alto rischio – cani da caccia o cani che passano molto tempo nel bosco e nei campi – esiste un vaccino su cui vale la pena riflettere. Non offre però una protezione al cento per cento.

La babesiosi

La babesiosi è chiamata anche « malaria del cane » o piroplasmosi, e il nome dice tutto: minuscoli parassiti aggrediscono i globuli rossi e li distruggono. È trasmessa soprattutto dalla cosiddetta zecca delle golene (Dermacentor), dopo circa 48-96 ore. I segnali possono essere violenti – febbre, grande debolezza, perdita di appetito, anemia e urine scure, quasi color cola. È una vera emergenza: la babesiosi può mettere in pericolo la vita del cane, ogni ora conta e corri subito dal veterinario. In Svizzera la malattia si sta diffondendo, quindi non è più soltanto un problema da vacanze.

L'anaplasmosi

L'anaplasmosi è trasmessa dalla zecca comune (Ixodes), la più diffusa da noi. I segnali tipici sono febbre, stanchezza, poco appetito e articolazioni infiammate e dolenti. Anche qui vale la regola: se dopo la stagione delle zecche il cane è fiacco e zoppica, conviene farlo controllare.

L'ehrlichiosi

L'ehrlichiosi è trasmessa dalla zecca bruna del cane e riguarda soprattutto chi viaggia verso sud con il proprio cane – nell'Europa meridionale o attorno al Mediterraneo. Se hai in programma una vacanza al mare, sistema la questione della protezione antizecche con il veterinario prima di partire.

L'encefalite da zecche (FSME)

E l'encefalite da zecche, la FSME? È pericolosa soprattutto per noi esseri umani – i cani si ammalano solo di rado. Durante le passeggiate, quindi, pensa anche alla tua protezione.

Rimuovere una zecca nel modo giusto

Poiché la trasmissione di tante malattie richiede ore, rimuovere in fretta la zecca è una delle tue armi migliori – soprattutto contro la borreliosi. Fai del controllo un'abitudine fissa dopo ogni uscita. Passa con cura la mano nel pelo e tasta in particolare i punti che le zecche prediligono:

• orecchie e testa
• collo e nuca
• ascelle
• tra le dita
• l'inguine

Una volta individuata la zecca, ecco come procedere:

• Prendi un apposito gancio o una pinzetta fine e afferra la zecca il più vicino possibile alla pelle, proprio all'altezza della testa.
• Tira lentamente e in modo costante, dritto verso l'esterno. Senza girare, senza strattoni.
• Non schiacciare mai il corpo della zecca. E lascia perdere i rimedi della nonna – olio, colla, calore: non fanno che irritare la zecca e la spingono a rilasciare ancora più saliva. Proprio ciò che vuoi evitare.
• Poi disinfetta il punto.

Tieni d'occhio la zona del morso per qualche settimana. Se compare un rossore o un gonfiore marcato, o se il cane diventa apatico, ha la febbre o comincia a zoppicare, va' dal veterinario – e ricordati di segnalare il morso. Se dovesse restare conficcato un pezzetto della zecca, niente panico: il corpo di solito lo espelle da solo. Osserva semplicemente la zona con un po' più di attenzione.

Come proteggere il cane

La protezione perfetta e totale non esiste, ma una combinazione di più misure ci va molto vicino:

• Gli antiparassitari: i veterinari consigliano soprattutto gli spot-on da applicare sulla nuca, i collari antizecche e le compresse masticabili. Si distinguono per ciò contro cui agiscono e per quanto durano – fatti quindi consigliare dal veterinario ciò che si adatta al tuo cane e alla tua regione.
• Il controllo: nessun prodotto sostituisce la verifica dopo la passeggiata. Quei due minuti di controllo del pelo valgono oro.
• Il vaccino: per i cani ad alto rischio, il vaccino contro la borreliosi merita di essere preso in considerazione.
• I sentieri: in piena stagione resta sui percorsi ed evita l'erba alta dove puoi.

È l'insieme a funzionare meglio: un prodotto che tiene lontane le zecche, più il controllo quotidiano che intercetta quelle sfuggite comunque, prima che facciano danni.

I costi – perché la prevenzione conviene

Un antiparassitario, sull'arco della stagione, ha un suo costo, è vero. Ma è una sciocchezza rispetto a quanto costa curare una vera malattia trasmessa dalle zecche. Una babesiosi, per esempio, può richiedere cure intensive, a volte con ricovero – il conto sale in fretta, e per il cane è tutt'altro che piacevole. La prevenzione conviene quasi sempre più della cura, per non parlare della sofferenza risparmiata.

Ed è anche qui che un'assicurazione per cani acquista senso: attutisce le grosse fatture veterinarie impreviste quando la situazione si fa seria. Che cosa copre un'assicurazione del genere e quando conviene davvero, lo abbiamo spiegato in una guida a parte.

Mantieni la calma – ma controlla

Per chiudere, l'essenziale: niente panico. La stragrande maggioranza dei morsi di zecca capita, la zecca viene tolta e l'indomani è già tutto dimenticato. Non devi vietare il bosco al tuo cane né rinunciare alle belle corse nell'erba alta. Ciò che ti serve è una routine ben collaudata – un antiparassitario adatto, il rapido controllo del pelo dopo ogni uscita, una rimozione pulita e un occhio attento nelle settimane successive. Così togli alla stagione delle zecche ciò che ha di più spaventoso, e potrete godervi la primavera e l'estate come si deve.

Se hai un dubbio o se il tuo cane mostra sintomi dopo un morso, il veterinario è la persona giusta – trovi gli studi vicino a te nella nostra panoramica dei servizi. Per sapere come metterti al riparo dalle salate fatture veterinarie, leggi la nostra guida sull'assicurazione per cani. E se da poco è arrivato un cucciolo a casa tua, dai un'occhiata anche alla nostra guida al cucciolo, dove abbiamo raccolto i primi accorgimenti sulla salute.