Toux de chenil chez le chien : symptômes, durée et traitement

On dirait que le chien s'est etouffe : une toux seche et rauque, souvent suivie d'un haut-le-coeur, comme s'il voulait recracher quelque chose. Elle apparait le plus souvent quelques jours apres un contact avec d'autres chiens, par exemple a l'ecole canine, au refuge, en pension ou lors d'une promenade en groupe. Il s'agit presque toujours de la toux de chenil, une maladie respiratoire tres contagieuse mais le plus souvent benigne.

Le nom prete a confusion, car la maladie n'a rien a voir avec de mauvaises conditions de detention. Elle se propage partout ou de nombreux chiens se croisent. Ce guide explique comment reconnaitre la toux de chenil, combien de temps elle dure, quand elle devient vraiment dangereuse et comment proteger votre chien.

Qu'est-ce que la toux de chenil ?

La toux de chenil n'est pas une maladie unique, mais un terme general pour une inflammation des voies respiratoires superieures a laquelle plusieurs agents peuvent participer en meme temps. Les plus frequents sont la bacterie Bordetella bronchiseptica ainsi que divers virus comme le virus para-influenza canin ou l'adenovirus. Souvent, plusieurs agents agissent ensemble et irritent les muqueuses de la trachee et des bronches.

La trachee irritee reagit a chaque stimulus par la toux typique. C'est pourquoi une legere pression du collier ou l'excitation suffit a declencher une quinte. La bonne nouvelle : chez un chien adulte par ailleurs en bonne sante, la maladie guerit le plus souvent d'elle-meme, un peu comme un rhume chez l'humain.

Bien interpreter les signes typiques

Le symptome principal est cette toux seche et forte, qui vient souvent par quintes et sonne bruyamment, un peu comme un aboiement. Beaucoup de proprietaires la decrivent comme si le chien avait quelque chose de coince dans la gorge. Un haut-le-coeur suit souvent a la fin, ramenant un peu de mousse blanche. On le confond facilement avec un vomissement, alors que cela fait partie de la toux.

La toux s'intensifie typiquement en cas d'excitation, quand le chien tire sur la laisse, a l'effort et lors du passage entre air chaud et air froid. Dans les formes simples, l'etat general reste bon : le chien mange, boit et reste vif. Si de la fievre, une perte d'appetit, un abattement ou un ecoulement nasal purulent s'y ajoutent, l'evolution est plus grave et doit etre examinee.

Comment les chiens se contaminent

Les agents se transmettent par de fines gouttelettes dans l'air, donc en aboyant, toussant et reniflant a proximite immediate. Les gamelles d'eau partagees, les jouets ou les couchages peuvent aussi jouer un role. Partout ou de nombreux chiens se retrouvent dans un espace restreint, le risque de contagion augmente.

Les lieux typiques sont les pensions, les refuges, les ecoles canines, les expositions, les prairies a chiens tres frequentees et les salles d'attente. Un chien infecte peut en contaminer d'autres avant meme de tousser, puis reste contagieux encore une a deux semaines. Tenez donc un chien qui tousse strictement a l'ecart des autres.

Incubation, evolution et duree

Entre la contamination et les premiers symptomes s'ecoulent le plus souvent trois a dix jours. Ensuite, la toux est souvent tres presente pendant plusieurs jours et peut devenir genante surtout la nuit ou tot le matin. La toux de chenil sans complication disparait en general en une a deux semaines environ.

Si la toux se prolonge au-dela de deux a trois semaines, si l'etat se degrade ou si d'autres symptomes apparaissent, cela evoque une complication comme une surinfection bacterienne, voire un debut de pneumonie. Une aide veterinaire et parfois des antibiotiques sont alors necessaires.

Quand consulter le veterinaire

Chez un chien adulte par ailleurs en forme, avec une toux legere et un bon etat general, vous pouvez d'abord observer et veiller au repos. Appelez toutefois le cabinet en cas de doute : au telephone, on peut souvent decider si un rendez-vous est necessaire. Precisez que votre chien tousse, afin que le cabinet puisse vous tenir a l'ecart de la salle d'attente.

Les chiots, les chiens ages et les chiens chroniquement malades doivent consulter rapidement, tout comme tout chien avec fievre, difficultes respiratoires, perte d'appetit, abattement marque ou ecoulement purulent. En cas de detresse respiratoire aigue avec des muqueuses bleutees, chaque minute compte. Les bases pour une evaluation rapide figurent dans notre guide sur les premiers secours pour chien.

Comment soigner la toux de chenil

La toux de chenil sans complication ne necessite souvent aucun medicament, mais surtout du repos. En cas de toux seche forte et penible, le veterinaire peut prescrire des antitussifs ou des fluidifiants. Un antibiotique n'a de sens que si des bacteries sont manifestement impliquees ou si l'evolution est grave, pas de maniere systematique a chaque toux.

Ne donnez jamais de sirops contre la toux destines aux humains : de nombreux principes actifs sont inadaptes ou toxiques pour le chien. Respectez la posologie du veterinaire. En soutien, un air ambiant calme, peu poussiereux et legerement humide apaise les voies respiratoires irritees.

La vaccination, une protection importante

Il existe des vaccins contre les principaux agents de la toux de chenil, le plus souvent contre Bordetella bronchiseptica et le virus para-influenza. Ils n'empechent pas toujours totalement la contamination, mais attenuent nettement l'evolution et reduisent le risque de formes graves. De nombreuses pensions et ecoles canines exigent donc une protection vaccinale a jour.

La vaccination est particulierement utile pour les chiens en contact frequent avec leurs congeneres, avant un sejour en pension ou la visite de grands evenements. Le vaccin contre Bordetella est souvent administre par le nez et etablit une protection assez rapide. Discutez du bon moment avec votre veterinaire.

La prevention au quotidien

Un systeme immunitaire solide reste la meilleure protection : une alimentation equilibree, un sommeil suffisant et une activite moderee adaptee au chien. Evitez les gamelles d'eau partagees dans les lieux tres frequentes et nettoyez regulierement gamelles, jouets et couvertures si votre chien a beaucoup de contacts.

Un harnais plutot qu'un collier soulage la trachee sensible et reduit l'irritation lors des tractions. Evitez aussi les pieces enfumees et les forts courants d'air. Si la toux de chenil circule dans les environs, gardez une certaine distance avec les chiens inconnus pendant une a deux semaines.

Groupes a risque : chiots et seniors

Chez le chiot, le systeme immunitaire n'est pas encore pleinement developpe, si bien que la toux de chenil peut evoluer plus vite vers une forme grave. Surveillez ici de tres pres les symptomes associes et presentez plutot un jeune chien qui tousse une fois de trop que trop tard. Vous trouverez plus d'informations dans notre guide du chiot.

Les chiens ages et ceux souffrant de maladies preexistantes comme des problemes cardiaques ou pulmonaires sont aussi plus exposes. Chez eux, une toux benigne peut plus vite se transformer en pneumonie. Notre guide du chien senior propose des conseils pour le quotidien. Les frais veterinaires grimpent vite ; un coup d'oeil a l'assurance pour chien en vaut la peine.

Questions frequentes

La toux de chenil est-elle contagieuse pour l'humain ? En regle generale, non. Bordetella bronchiseptica peut, dans de tres rares cas, jouer un role chez des personnes fortement immunodeprimees ; pour les personnes en bonne sante, le danger est quasi inexistant.

Mon chien peut-il se promener avec la toux de chenil ? De courtes sorties calmes en solo sont acceptables tant que le chien va bien. Evitez toutefois les rencontres avec d'autres chiens pour ne pas propager la contagion.

Combien de temps mon chien est-il contagieux ? Le plus souvent encore une a deux semaines apres la disparition des symptomes. Par precaution, gardez vos distances avec les autres chiens durant cette periode.

Le vaccin protege-t-il a cent pour cent ? Non. Il ne couvre pas tous les agents possibles, mais attenue l'evolution et reduit nettement le risque de contagion.