Acheter un chien en Suisse : éleveur, refuge & coûts

Un chien ne s'invite pas pour quelques semaines, mais pour dix à quinze ans. C'est une belle perspective – et une bonne raison de prendre son temps. La plupart des mauvais choix se font sur un coup de cœur : la photo attendrissante sur Internet, le chiot derrière la vitre, la pitié pour l'animal qu'il faudrait « caser » tout de suite. Un chien n'est ni un achat impulsif, ni un projet de sauvetage d'un après-midi. Si vous comptez l'accompagner toute une vie de chien, mieux vaut décider avec la tête, pas seulement avec le cœur.

Ce guide vous accompagne à travers les questions qui comptent vraiment avant d'acheter ou d'adopter : un chien a-t-il réellement sa place dans votre vie ? D'où doit-il venir – d'un élevage, d'un refuge ou de l'étranger ? Comment reconnaître une source sérieuse ? Combien cela coûte-t-il vraiment, et quelles obligations vous attendent en Suisse ?

Un chien me correspond-il vraiment ?

Avant de parler de race, parlons de vous. Un chien réclame du temps chaque jour – des promenades par tous les temps, de l'éducation, du jeu, et simplement de la présence. Il coûte de l'argent, année après année. Il ne peut pas rester seul douze heures d'affilée. Posez-vous les vraies questions : à quoi ressemblera mon quotidien dans deux, cinq, dix ans ? Qui s'occupera du chien si je tombe malade ou pars en voyage ? Et si vous êtes locataire : votre bail autorise-t-il un chien ? Mieux vaut le vérifier avant qu'après.

Ensuite seulement vient la question du bon chien. Un jeune Border Collie et une personne au rythme de vie tranquille font rarement bon ménage, aussi charmant soit l'animal. Prenez le temps de parcourir notre wiki des races, où chaque race est décrite avec ses besoins. Si vous n'avez pas encore d'idée, notre test « quelle race me correspond » vous aiguillera. Et pour des situations concrètes, nous avons préparé des sélections dédiées : les chiens de famille pour un foyer avec enfants, les chiens d'appartement pour la vie en ville et les chiens pour débutants s'il s'agit de votre premier chien.

D'où le faire venir ? Les trois voies sérieuses

Il existe au fond trois voies honnêtes vers son chien : un élevage sérieux, le refuge ou – avec prudence et préparation – l'importation depuis l'étranger. Les trois peuvent être le bon choix, selon ce que vous cherchez. Qui veut un chiot d'une race précise, à l'origine et au caractère connus, sera le mieux chez un bon éleveur. Qui souhaite offrir un second foyer et reste ouvert à un chien adulte trouvera souvent l'animal idéal au refuge – nous détaillons le déroulement d'une adoption dans un article dédié. La quatrième « voie » – l'achat express via une petite annonce douteuse – n'en est pas une. Nous y revenons tout de suite.

Reconnaître un éleveur sérieux

Un bon éleveur vous invite chez lui, et vous pouvez voir la mère avec toute la portée, là où les chiots grandissent. C'est le test le plus important de tous. Un chiot cédé sérieusement a au moins huit semaines au moment de la remise, car la protection suisse des animaux interdit de séparer les chiots de leur mère avant cet âge. Il est pucé, a reçu sa première vaccination et, pour un chien de race, dispose d'un pedigree (par exemple via un club de la SCS, la Société Cynologique Suisse, au sein de la fédération internationale FCI). Vous recevez un contrat de vente écrit mentionnant les coordonnées des deux parties, le prix et le numéro de puce.

Autre signe qui ne trompe pas : un éleveur sérieux vous pose une foule de questions. Comment vous logez, si quelqu'un est présent en journée, si vous avez de l'expérience – celui qui met son cœur dans une portée veut savoir où vont ses chiots. Aucune pression, pas de « c'est aujourd'hui ou jamais ». Prenez votre temps, et si vous vous sentez à la fois bien accueilli et soigneusement passé au crible, vous êtes en général au bon endroit.

Les signaux d'alarme du commerce illégal de chiots en sont le miroir inversé :

• la mère n'est pas montrée – ou seulement en photo
• plusieurs races ou de nombreux animaux sont proposés en même temps
• les chiots ont visiblement moins de huit semaines
• on vous presse de venir chercher le chiot immédiatement, sans visite préalable
• la remise doit se faire sur un parking ou à la gare
• le vendeur ne montre aucun intérêt pour l'avenir du chien
• les papiers et le contrat manquent

Si plusieurs de ces points se présentent, partez. Un prix trop bas assorti d'un mauvais pressentiment se paie cher – le plus souvent par un chiot malade, mal socialisé, et de lourdes factures vétérinaires.

Importer un chien de l'étranger

Faire venir un chien de l'étranger est possible, mais strictement encadré – précisément parce que la Suisse doit rester indemne de rage. Depuis un pays de l'UE, le chien a besoin d'une puce électronique, d'une vaccination antirabique valable et d'un passeport européen pour animaux de compagnie. L'ordre et le calendrier comptent : la vaccination contre la rage n'est possible qu'à partir de douze semaines, elle doit intervenir après la pose de la puce et n'est valable que 21 jours plus tard. En pratique, un chien ne peut donc entrer qu'à environ 15 semaines au plus tôt. Les chiots de moins de 16 semaines sans protection complète nécessitent une déclaration UE particulière.

Depuis un pays hors UE ou à risque de rage, les exigences sont plus lourdes. Il faut une puce, une vaccination antirabique, un certificat sanitaire vétérinaire, un test sérologique des anticorps antirabiques (titrage) réalisé par un laboratoire agréé et, pour les vols directs, une autorisation d'importation de l'OSAV (Office fédéral de la sécurité alimentaire et des affaires vétérinaires). L'entrée n'est autorisée que par les aéroports de Bâle, Genève ou Zurich. En pratique, aucun chien de moins de sept mois ne peut entrer depuis un pays à risque.

Aussi tentant qu'un « chiot de l'étranger » bon marché déniché en ligne puisse paraître, c'est justement là que prospèrent les trafiquants. Contourner les règles d'importation, c'est risquer une saisie à la frontière et, surtout, alimenter un commerce qui gagne de l'argent sur la souffrance animale. Respectez les règles – ou demandez-vous si un chien d'un refuge suisse ne serait pas la plus belle des solutions.

Combien coûte un chien ?

Côté prix, il n'existe pas de chiffre unique. Chez l'éleveur, le prix d'un chiot dépend fortement de la race – c'est pourquoi nous ne citons volontairement aucun montant ici et vous montrons les fourchettes par race dans notre wiki des races. Au refuge, vous versez une contribution de protection, en général entre 200 et 400 francs environ, selon le refuge et le chien. Elle couvre une partie des soins vétérinaires et garantit que votre démarche est sérieuse.

Bien plus important que le prix d'achat, il y a les frais courants. Nourriture, équipement, école du chiot, vétérinaire, assurance et impôt s'additionnent année après année – ce que cela représente concrètement, nous l'avons détaillé dans l'article Combien coûte un chien. Deux postes sont à prévoir dès le départ : une assurance pour chien (nous y revenons) et l'impôt annuel sur les chiens de votre commune. Vous pouvez en estimer le montant avec notre calculateur d'impôt.

Les obligations légales en Suisse

En Suisse, la règle est claire : tout chien doit être identifié par une puce électronique implantée et enregistré dans la base de données nationale AMICUS. C'est le vétérinaire qui pose la puce et procède à l'enregistrement. Pour un chiot, l'éleveur s'en charge en tant que premier détenteur – au plus tard à trois mois et avant la remise.

Lorsque le chien passe entre vos mains (le changement de détenteur), vous devez, en tant que nouveau détenteur, enregistrer la reprise dans les dix jours depuis votre propre compte AMICUS sur amicus.ch. Il vous faut pour cela le numéro de personne (ID) et le nom de l'ancien détenteur ; les deux parties confirment le changement. Vous annoncez par ailleurs le chien auprès de votre commune de domicile, où l'impôt sur les chiens est perçu.

Une assurance responsabilité civile pour le chien est obligatoire dans de nombreux cantons et recommandée partout : si votre chien cause un dommage, la note peut vite grimper. Un point à clarifier avant l'achat : certains cantons tiennent des listes de races soumises à autorisation, voire interdites. Pour savoir si la race qui vous plaît est concernée, lisez notre article sur les chiens de liste. Un tour d'horizon de vos droits et devoirs vous attend sur nos pages Droit & impôts.

Préparer l'arrivée

Une fois la décision prise, place à la partie agréable : préparer la maison. Un coin de couchage tranquille, des gamelles, une laisse adaptée, des jouets sûrs et un logement sécurisé pour le chiot en font partie – la liste complète de ce qui compte les premières semaines figure dans notre checklist du chiot. Prévoyez aussi la première visite chez le vétérinaire et, pour un chiot, une place dans une bonne école pour chiens.

Ensuite, il ne reste plus qu'à respirer et à savourer. Un chien qui vient d'une source responsable, qui emménage bien préparé et reçoit dès le début une conduite claire et bienveillante vous accompagnera de longues années. Cette aventure ne commence pas le jour de la remise, mais maintenant – avec la décision de bien faire les choses.