Adopter un chien au refuge : mode d'emploi

Quand on envisage de prendre un chien, une question revient vite : acheter ou adopter ? Dans les refuges suisses et les organisations de protection animale, de nombreux chiens formidables attendent un second foyer – du jeune chien joueur au vieux compagnon posé. Offrir une place sur le canapé à l'un d'eux est l'une des plus belles décisions qui soient. Et c'est souvent plus simple qu'on ne le croit.

Balayons d'abord un préjugé tenace : au refuge, il n'y aurait que des « chiens à problèmes » dont personne ne veut. C'est faux. Les chiens y arrivent pour des raisons très variées – un décès dans la famille, un divorce, un départ à l'étranger, une maladie, ou simplement le constat qu'on ne peut plus s'occuper correctement de l'animal. Le caractère du chien n'a le plus souvent rien à voir là-dedans.

Les chiots sont plutôt rares en refuge. Les vrais trésors, ce sont souvent les chiens adultes et les seniors. Ils sont pleinement développés, souvent déjà propres, connaissent les règles de base de la vie commune – et ils vous remercient d'un nouveau foyer d'une manière qu'il faut avoir vécue.

Pourquoi adopter un chien ?

Le grand avantage de l'adoption : vous savez qui vous avez en face de vous. Un chien adulte montre déjà sa taille, la quantité d'exercice dont il a besoin et sa façon de réagir aux autres chiens, aux enfants ou aux chats. Chez un chiot, beaucoup de choses restent une surprise ; avec un chien adulte de refuge, les soigneurs vous donnent une évaluation honnête.

S'ajoute la motivation première de beaucoup d'adoptants : vous aidez. Vous libérez une place pour le prochain chien en détresse et vous prenez position contre le commerce qui traite les animaux comme des marchandises. Enfin, l'adoption revient nettement moins cher que l'achat d'un chiot de race chez un éleveur – nous y revenons.

Restons honnêtes malgré tout : certains chiens de refuge arrivent avec un passé. Un chien qui a vécu de mauvaises expériences a besoin de temps, de patience et parfois du soutien d'une bonne école canine avant de s'ouvrir. Un refuge sérieux ne le cache pas ; au contraire, il cherche des personnes prêtes à l'accompagner. Si vous avez cette patience, la récompense est immense. Pour comparer les différentes voies vers votre futur chien, consultez notre guide de l'achat d'un chien.

Où trouver un chien à adopter ?

Le premier point de contact, ce sont les refuges et les organisations de protection animale de votre région. Beaucoup sont affiliés à la Protection Suisse des Animaux PSA et travaillent selon des standards clairs. Presque tous présentent leurs chiens à placer en ligne, avec photo, âge, description du caractère et indications sur leur compatibilité avec des enfants, des chats ou d'autres chiens.

Mon conseil le plus important : abordez la recherche l'esprit ouvert. Qui cherche uniquement une race précise d'une couleur précise passe peut-être à côté du chien qui correspondrait parfaitement à sa vie. Les croisés sont souvent robustes et équilibrés, et les chiens âgés se montrent d'une fidélité incroyable envers leur humain.

Cela vaut tout de même la peine de réfléchir en amont à ce qui vous convient – un compagnon calme ou un sportif, un grand ou un petit chien. Pour vous faire une idée des différentes races et de leurs besoins, parcourez notre wiki des races. Et si vous débutez complètement, notre test « quelle race me correspond » vous aide à cerner honnêtement vos envies et votre quotidien.

Le déroulement d'une adoption

Un refuge sérieux ne remet pas un chien comme on vend un objet au comptoir. Il y a un véritable processus derrière – et c'est tant mieux, car il protège l'humain et l'animal d'une mauvaise décision. Voici comment cela se passe en général :

• Contact et candidature : vous prenez contact avec le refuge et décrivez votre logement, votre quotidien et votre expérience avec les chiens.
• Rencontre : vous rendez visite au chien, souvent à plusieurs reprises. Vous partez en promenade ensemble et voyez si le courant passe.
• Contrôle préalable : vient souvent un entretien ou une visite à votre domicile, pour que le refuge voie où le chien vivra.
• Contrat d'adoption : si tout convient, vous signez un contrat qui fixe les droits et devoirs de chacun.
• Contribution : pour finir, vous versez une contribution de protection, généralement de l'ordre de 200 à 400 francs.

Un bon refuge se reconnaît à ceci : il vous pose beaucoup de questions, parle en toute transparence du passé et du comportement du chien et ne vous enjolive rien. Et il reprend le chien si, contre toute attente, la cohabitation ne fonctionne pas. Ce filet de sécurité est un vrai atout par rapport à bien d'autres façons de se procurer un chien.

Combien coûte une adoption ?

La contribution de protection déjà mentionnée, de l'ordre de 200 à 400 francs, n'est volontairement pas un prix de vente. Elle garantit que votre démarche est sérieuse et couvre une partie des frais vétérinaires que le refuge a engagés pour le chien – comme la puce électronique et les vaccins. Comparée au prix d'un chiot de race, c'est une petite somme.

Bien plus importants que ce montant unique sont les frais courants qui vous attendent. Nourriture, vétérinaire, équipement, impôt et assurance s'additionnent année après année – que le chien ait été acheté ou adopté. Ce que cela représente concrètement, nous l'avons détaillé dans notre guide du budget d'un chien.

Deux postes sont à prévoir dès le départ. D'abord l'assurance pour chien : la responsabilité civile pour chiens est de toute façon obligatoire dans de nombreux cantons, et une assurance maladie amortit les grosses factures vétérinaires. Ensuite l'impôt sur les chiens, que vous payez chaque année à votre commune. Son montant varie d'une commune à l'autre – vous trouverez les bases légales sur notre page Droit & impôts, et notre calculateur de taxe vous permet d'estimer le montant pour votre lieu de domicile.

Adopter un chien de l'étranger

De plus en plus de personnes accueillent un chien via une organisation de protection animale étrangère – de Roumanie, d'Espagne, de Grèce ou d'ailleurs. Cela peut très bien se passer, mais demande de la rigueur, car l'importation obéit à des règles précises.

Tout chien venu de l'étranger doit remplir les conditions suivantes avant de pouvoir entrer en Suisse :

• une puce électronique d'identification ;
• une vaccination antirabique valable. Elle n'est possible qu'à partir de 12 semaines et ne devient valable que 21 jours plus tard – en pratique, un chien n'est donc prêt à voyager qu'à environ 15 semaines. Important : le vaccin ne compte que s'il a été fait après la pose de la puce ;
• depuis un pays de l'UE, en plus un passeport européen pour animal de compagnie ;
• depuis un pays hors UE ou à risque rabique, en plus un certificat sanitaire, un test sérologique antirabique réalisé par un laboratoire agréé et une autorisation d'importation de l'OSAV. L'entrée n'est autorisée que par les aéroports de Bâle, Genève et Zurich, et en pratique aucun chien de moins de 7 mois n'est importé.

Choisissez impérativement une organisation sérieuse. Méfiez-vous des « sauvetages » douteux qui font passer la frontière à des chiots à prix cassés et sans papiers. Ces animaux sont souvent malades, séparés trop tôt de leur mère – un chiot ne doit pas la quitter avant 8 semaines – et mal préparés à la vie. Une association sérieuse travaille en toute transparence, connaît ses chiens et respecte toutes les règles.

Après l'arrivée : les premières semaines

Une fois la décision prise et le chien installé, il reste quelques formalités. En tant que nouveau détenteur, vous devez enregistrer le changement de détenteur dans un délai de 10 jours dans la base de données AMICUS – pour un chien issu d'un refuge suisse, le refuge vous aide à le faire. Vous annoncez aussi le chien auprès de votre commune, où l'impôt est perçu, et vous souscrivez – si ce n'est pas déjà fait – la responsabilité civile.

Et ensuite ? Offrez surtout une chose à votre nouveau colocataire : du temps. Un chien de refuge passe d'un environnement bruyant et stressant à un monde totalement nouveau. Les premiers jours devraient être calmes, avec des routines fixes et sans grand programme. Certains chiens s'épanouissent tout de suite, d'autres ne révèlent leur vraie personnalité qu'après des semaines. Cette adaptation ressemble beaucoup à celle d'un chiot – vous en trouverez les bases dans notre article sur l'arrivée d'un chiot.

Si vous sentez que vous avez besoin de soutien, cherchez-le tôt. Dans notre annuaire des vétérinaires et écoles pour chiens, vous trouverez l'aide qu'il faut près de chez vous – une bonne école canine fait souvent la moitié du travail avec un chien qui a un passé. Soyez patient, restez bienveillant et cohérent, et vous verrez un chien de refuge incertain devenir votre compagnon le plus fidèle. Ça en vaut la peine – pour vous deux.