Come rendere pulito il cucciolo in casa

Partiamo da ciò che rassicura: che il tuo cucciolo diventi pulito in fretta o con più calma non dipende quasi per niente dalla sua intelligenza, e ancora meno da una presunta testardaggine. Dipende soprattutto dal tuo tempismo. Un cane piccolo non può ancora fare altro che liberarsi quando la vescica preme – il tuo compito è essere già fuori proprio in quel momento. Una volta capito questo, tutto diventa più leggero. Una pozzetta non è una sfrontatezza, solo un attimo mancato.

La pulizia in casa, quindi, è meno addestramento e più buona organizzazione. Costruisci una routine, impari a leggere il tuo cucciolo e sei generoso con le lodi. La punizione non c'entra nulla – complica soltanto le cose, come vedrai tra poco. Mettiti nell'ottica di vivere queste settimane con il sorriso, con uno straccio e un buon detergente a portata di mano, e di festeggiare ogni piccolo successo.

Perché un cucciolo non riesce ancora a trattenersi

Un cucciolo giovane ha una vescica piccolissima e quasi nessun controllo sui muscoli che regolano la minzione. Spesso si accorge solo all'ultimo momento che ci siamo – e allora dev'essere subito. Non è un capriccio, è pura biologia. Per questo la regola numero uno è: meglio uscire una volta di troppo che una di meno.

Con le settimane la vescica cresce, il controllo migliora e gli intervalli tra un'uscita e l'altra possono allungarsi. Ma all'inizio il tuo cucciolo non può aspettare che sia comodo per te. Ha bisogno di te come di un compagno lungimirante, che crea l'occasione prima che l'incidente accada.

La routine: quando uscire

Il cuore dell'apprendimento è una routine affidabile. Ci sono alcuni momenti in cui un cucciolo deve quasi di sicuro – tienili a mente come un piccolo programma:

• Subito dopo il risveglio, al mattino come dopo ogni pisolino della giornata
• Dopo il pasto: la pancia piena mette in moto la digestione
• Dopo il gioco e dopo ogni momento di eccitazione
• Circa ogni una o due ore nel frattempo, anche quando sembra non succedere nulla
• Per primissima cosa al mattino e come ultima cosa prima della notte

Tanto andirivieni? Sì, per qualche settimana. Ma è proprio questa costanza dei primi tempi ad accorciare l'intera fase di apprendimento. Esci sempre insieme al tuo cucciolo invece di mandarlo semplicemente in giardino: è l'unico modo per esserci al momento giusto e premiare (ci arriviamo subito). Un piccolo foglietto attaccato al frigo, su cui annoti gli orari, aiuta sorprendentemente bene nei primi giorni a cogliere il ritmo del tuo cane.

Sempre lo stesso posto – e la lode al momento giusto

Scegli fuori un posto fisso e tornaci sempre con il tuo cucciolo. Il suo odore, che col tempo impregna il terreno, gli dice: è qui che si fa. Restagli accanto tranquillo, parla poco e aspetta. A volte ci vuole un po' – pazienza.

E ora il punto più importante di tutti: nel secondo esatto in cui il tuo cucciolo ha finito fuori, lo premi immediatamente. Una parola allegra, un bocconcino, una piccola carezza – proprio lì, nel punto in cui si è liberato. Non una volta rientrati, non tre minuti dopo. Un cucciolo associa il premio solo a ciò che sta facendo in quell'istante preciso. Se lo lodi soltanto in cucina, ai suoi occhi festeggi il ritorno a casa, non il bisogno fatto sull'erba. Questo tempismo perfetto è il vero segreto di tutta la faccenda.

In molti aggiungono una parolina-segnale, pronunciata piano ogni volta mentre il cane si libera. Con il tempo la capisce come un invito – comodissima il giorno in cui serve fare in fretta.

Leggere i piccoli segnali

I cuccioli annunciano che devono andare – basta guardare. Fai attenzione a questi segnali premonitori:

• un annusare improvviso del pavimento, come in cerca di qualcosa
• il girare in tondo o un'irrequietezza insolita
• l'interruzione brusca di un gioco o di un'attività
• il dirigersi deciso verso un angolo o lo sgattaiolare fuori dalla stanza

Se noti uno di questi segni, è adesso, subito. Prendi il cucciolo in braccio con calma o attiralo svelto verso la porta, e via, al posto di sempre. Con un po' di pratica riconoscerai i segnali sempre prima – e un giorno il tuo cane andrà da solo alla porta quando dovrà. È il segno che ci siamo, il clic è arrivato.

Perché sgridare si ritorce contro di te

Una pozzetta arriverà comunque – anzi, di sicuro, più di una volta. E ora la cosa più importante: non sgridare. La punizione non insegna a un cucciolo dove fare. Gli insegna ad avere paura di te e, la volta dopo, a preferire nascondersi – dietro il divano, in un'altra stanza. Un cane che ha imparato che liberarsi vicino a te è pericoloso non diventa più pulito, diventa più furtivo. Ottieni così l'esatto contrario di quello che volevi.

Se lo cogli sul fatto, limitati a interrompere con molta calma e a portarlo fuori per premiare lì il comportamento giusto. Se l'incidente è già avvenuto, c'è una cosa sola da fare: pulire senza dire niente. Tanto un collegamento fatto a posteriori non lo capisce.

Per la pulizia conta il prodotto giusto. Usa un detergente enzimatico, non un normale prodotto per le pulizie. Solo gli enzimi scompongono davvero le molecole odorose dell'urina. Al nostro naso entrambi lasciano un'impressione di pulito – ma il finissimo naso del cane ritrova senza fatica una macchia trattata con un detergente comune e la legge come un invito a rifarla nello stesso punto. Un buon detergente enzimatico cancella questa traccia odorosa invisibile.

La gestione: trasportino e piccolo spazio – col cuore

Non puoi tenere d'occhio il tuo cucciolo ventiquattr'ore su ventiquattro – ed è proprio allora che capita la maggior parte degli incidenti. Per i momenti in cui cucini, fai la doccia o esci un attimo, una buona gestione aiuta. Un trasportino della giusta misura o un piccolo spazio a prova di cucciolo sfrutta un istinto naturale: i cani evitano di sporcare il proprio giaciglio. In uno spazio raccolto e accogliente, il tuo cucciolo tenderà a farsi sentire invece di liberarsi ovunque.

Un punto essenziale: il trasportino è un rifugio accogliente, non una prigione. Dev'essere abbastanza grande perché il cane ci stia in piedi, si giri e si sdrai disteso, e lo introduci in modo positivo, con bocconcini e calma. Non è mai un parcheggio per lunghe ore. Un cucciolo chiuso dentro che deve comunque liberarsi vive un vero conflitto – e finisce per perdere proprio l'istinto su cui contiamo. Breve, gentile, intervallato da uscite all'aria aperta: così il trasportino diventa un alleato invece che un problema.

La notte e una buona dose di pazienza

Di notte valgono le stesse regole, solo più assonnate. Prima di andare a dormire non offrire più un pasto abbondante né una grande quantità d'acqua, e fai giusto prima della notte un'ultima uscita. Nonostante ciò, con un cucciolo molto giovane ci sarà quella o quell'altra notte in cui toccherà alzarsi, uscire un momento e poi tornare a letto. Passa non appena la vescica cresce.

E adesso la frase più onesta di questa guida: ci vuole tempo. Gli incidenti restano del tutto normali per settimane. Molti cani diventano davvero puliti solo intorno ai quattro-sei mesi, alcuni un po' più tardi – ciascuno con i suoi tempi. Non misurare i progressi su qualche giornata storta. Una ricaduta dopo una buona settimana non significa che tutto è stato inutile; fa semplicemente parte del percorso.

Da notare: non sono solo i cuccioli ad attraversare questa fase. Un cane adulto che arriva da un rifugio, alle prese con una nuova casa o con un appartamento per la prima volta, ha spesso bisogno esattamente della stessa routine di un cucciolo – come un ripartire da zero. Trattalo nelle prime settimane come se dovesse reimparare tutto, e la maggior parte prende in fretta la mano.

Scatta il clic – e poi resta

La strada verso la pulizia raramente è una linea dritta. Si sale, poi un piccolo passo indietro, poi di nuovo diversi giorni all'asciutto di fila. E un giorno, spesso senza niente di spettacolare, ti accorgi che le pozzette non ci sono più e che il tuo cane aspetta da solo alla porta. Ciò che una volta si fissa per bene, di regola resta per tutto il resto della sua vita.

Quindi tieni duro, resta gentile e goditi i progressi. Se desideri una mano, il nostro elenco di scuole per cani e veterinari ti indica le persone giuste vicino a te. Per affrontare bene tutto questo primo periodo con il tuo giovane cane, leggi la nostra grande guida sul cucciolo – e poiché imparare a restare da solo con serenità va di pari passo con una quotidianità tranquilla e pulita, vale la pena dare un'occhiata anche a quel tema. Ce la farai – e ce la farà anche il tuo cucciolo.