Far smettere di abbaiare: perché il cane abbaia e cosa aiuta

Un cane che abbaia non fa nulla di proibito: parla. L'abbaio è uno dei modi più importanti che il cane ha per comunicare, e gli appartiene tanto quanto lo scodinzolio o l'annusare a ogni angolo. Eppure pochi comportamenti portano i proprietari sull'orlo dell'esasperazione come questo – al più tardi quando i vicini bussano al muro o la serata finisce in un concerto di latrati.

Una precisazione essenziale fin da subito: l'obiettivo non è il cane muto. Voler vietare del tutto a un cane di abbaiare non è né realistico né giusto – sarebbe come proibire a una persona di parlare. Ciò che conta davvero è l'abbaio eccessivo: quello che non finisce più, che scatta al minimo rumore o che sveglia tutto il vicinato. E la buona notizia è che quasi ogni problema di abbaio migliora nettamente non appena si capisce perché il cane abbaia.

Perché i cani abbaiano

L'abbaio è un'unica parola per tanti sentimenti diversi. Lo stesso suono può esprimere gioia o paura, eccitazione o pura noia. Proprio per questo la domanda sul perché è così decisiva – senza di essa si cura solo il sintomo, mai la radice. Tra le cause più frequenti:

• Gioia e accoglienza: il cane abbaia per l'eccitazione quando arriva una visita o si esce finalmente a passeggio.
• Abbaio territoriale e d'allarme: segnalare il campanello, i passanti davanti alla finestra o i rumori sulle scale – « ci sono io, questo è il mio territorio ».
• Paura e insicurezza: abbaiare per creare distanza quando qualcosa sembra minaccioso.
• Frustrazione: quando il cane non ottiene ciò che vuole, come il simile dall'altra parte della strada.
• Noia e scarsa stimolazione: un cane poco impegnato sul piano fisico e mentale si cerca da solo un'occupazione – spesso rumorosa.
• Richiesta di attenzione: un abbaio che ha « funzionato » perché provoca subito una reazione.
• Solitudine: abbaiare e piangere quando il cane non regge il restare solo.

Prima capire, poi agire

Poiché dietro lo stesso abbaio possono nascondersi cause molto diverse, non esiste una ricetta miracolosa valida sempre. Un cane annoiato ha bisogno di più da fare; un cane pauroso ha bisogno di sicurezza; un cane che abbaia per attirare l'attenzione deve imparare che proprio questo non funziona. Chi risponde allo stesso modo a ogni situazione si stupirà che nulla cambi.

Osserva perciò con attenzione: quando abbaia il tuo cane, dove, per quanto tempo e che cosa lo scatena esattamente? Com'è la sua postura – rilassata e festosa, oppure tesa e in ritirata? Questo piccolo lavoro da detective è già metà della soluzione. E un altro punto è importante: se un cane comincia all'improvviso ad abbaiare o abbaia molto più di prima, può esserci dietro un problema fisico, un dolore o un cambiamento nell'ambiente. Nel dubbio conviene passare dal veterinario prima di lavorare sul comportamento.

Chi ha un cucciolo parte avvantaggiato: qui si può favorire la calma fin dall'inizio, invece di dover correggere faticosamente più tardi. Come impostare bene i primi mesi lo spieghiamo nel nostro articolo sull'arrivo di un cucciolo.

Cosa aiuta in ogni caso

Per quanto diverse siano le cause, alcune regole di base valgono quasi sempre. La più importante per prima: non premiare mai l'abbaio – nemmeno per sbaglio. Per molti cani ogni reazione è un premio, compreso un « no » o uno sguardo seccato. L'attenzione vale oro agli occhi di un cane, e chi guarda, chiama o si avvicina a ogni latrato conferma proprio il comportamento che vorrebbe eliminare.

Altrettanto importante: resta calmo tu stesso. Sgridare un cane che abbaia equivale, dal suo punto di vista, ad abbaiare con lui – rende la scena più rumorosa, non più silenziosa. Invece di combattere l'abbaio, premia la calma: proprio il momento in cui il tuo cane si interrompe e tace merita una parola gentile e un bocconcino. Così impara che a pagare è la tranquillità, non il frastuono.

Su questo si costruisce tutto il resto. Insegna al tuo cane un comportamento alternativo – qualcosa che possa fare al posto di abbaiare, per esempio andare al suo posto e sdraiarsi. Un « vai al tuo posto » affidabile vale oro quando suona il campanello o arriva un ospite. E provvedi a un impegno sufficiente: abbastanza movimento, ma anche lavoro mentale come giochi di ricerca, masticazione o brevi sessioni di addestramento. Un cane equilibrato abbaia meno per noia. Tutto questo costituisce al tempo stesso le basi di una buona educazione in generale – ne parliamo nella nostra guida all'educazione del cane. Se non sai bene come impostarlo, una buona scuola per cani è il sostegno migliore.

Abbaiare alla porta e alla finestra

L'abbaio territoriale e d'allarme è il grande classico: si suona, e il cane parte. Qui, oltre all'addestramento, aiuta soprattutto la gestione degli stimoli. Se il tuo cane passa metà giornata alla finestra ad abbaiare a ogni passante, togligli il palcoscenico: una pellicola opaca sulla parte bassa del vetro, o un altro posto di riposo da cui non veda la strada, riduce enormemente gli stimoli. Ciò che il cane non vede, non deve nemmeno segnalarlo.

Per il campanello vale la pena esercitare la situazione in modo mirato – in momenti tranquilli, senza una visita vera. Quando suona, mandi il cane al suo posto e lo premi perché ci resta invece di lanciarsi. Serve ripetizione e pazienza, ma funziona in modo affidabile, perché il tuo cane riceve un compito chiaro, incompatibile con l'abbaio. L'essenziale è che tutti in casa tirino la stessa corda e applichino le stesse regole – altrimenti il cane impara soltanto con chi il latrato paga lo stesso.

Quando il cane resta solo – o il rumore lo spaventa

Un caso particolare è l'abbaio e il lamento durante la solitudine. Qui l'abbaio esprime quasi sempre stress o ansia da separazione – il cane chiama letteralmente i suoi umani. Sgridare non serve, anzi. Ciò che aiuta è costruire la solitudine a piccoli passi pazienti, così che il cane impari che restare solo è innocuo e che si torna sempre. Come portare avanti questo addestramento passo dopo passo lo descriviamo in dettaglio nell'articolo Il cane solo a casa.

Simile è la situazione quando certi rumori scatenano l'abbaio – fuochi d'artificio, temporali o l'aspirapolvere. Dietro c'è quasi sempre paura, e non la si fa sparire sgridando. La strada passa per un'abitudine graduale, in cui il cane riscopre lo stimolo a piccole dosi e in un clima rilassato. Come funziona questa desensibilizzazione lo mostra la nostra guida alla paura dei fuochi d'artificio e dei rumori forti.

Cosa è vietato in Svizzera

Qui una parola chiara sulle presunte scorciatoie. Nel commercio e su internet si trovano spesso collari antiabbaio che infliggono al cane una scarica elettrica, uno spruzzo o un ultrasuono a ogni suono. Non solo sono fortemente sconsigliati sul piano professionale, ma in Svizzera tali dispositivi sono vietati. L'ordinanza sulla protezione degli animali (art. 76) proibisce i mezzi che infliggono al cane dolore o paura: collari a punte e collari a strangolo senza fermo di trazione, collari a spruzzo con sostanze chimiche, nonché tutti i dispositivi che funzionano con scariche elettriche o ultrasuoni.

L'uso di questi mezzi può essere perseguito come maltrattamento di animali, e in Svizzera ci sono già stati multe e decreti d'accusa. Al di là della legge, questi dispositivi comunque non risolvono il problema – nel migliore dei casi mascherano il sintomo e, in un cane pauroso, aggravano ancora la paura. L'unica strada giusta è un addestramento senza violenza che affronti la causa.

Un secondo punto riguarda la convivenza con gli altri: un abbaio persistente e molesto può benissimo diventare una questione di diritto di vicinato o di locazione, sotto il profilo del rumore e del disturbo della quiete. È anche un buon motivo per prendere sul serio un problema di abbaio e affrontarlo per tempo, invece di lasciarlo trascinare. Una panoramica del quadro giuridico attorno al cane la trovi sulla nostra pagina Diritto & tasse.

Quando una scuola o un professionista aiuta

Molto si può migliorare a casa, con pazienza, coerenza e le giuste regole di base. Esistono però situazioni in cui un accompagnamento professionale non è solo più rapido, ma decisamente più sensato – soprattutto quando entrano in gioco paura, aggressività o stress da separazione. Una buona scuola per cani o una consulenza comportamentale qualificata esamina la situazione caso per caso e aiuta a costruire un piano di addestramento adatto al tuo cane.

Nel nostro elenco di scuole per cani, veterinari e altri professionisti trovi il referente giusto vicino a te. E fino ad allora vale soprattutto una cosa: resta paziente e coerente. Far smettere di abbaiare non è un progetto da fine settimana, ma un percorso fatto di piccoli passi. Se capisci la causa, gestisci con intelligenza gli stimoli e premi la calma invece del rumore, il tuo cane diventerà via via più sereno – e vivrete in due con più tranquillità e piacere.