Faire cesser les aboiements : pourquoi le chien aboie et que faire

Un chien qui aboie ne fait rien d'interdit : il parle. L'aboiement est l'un des principaux moyens d'expression du chien ; il lui appartient autant que le remuement de la queue ou le reniflement à chaque coin de rue. Et pourtant, peu de comportements poussent autant les maîtres au bord du découragement – au plus tard quand les voisins tapent au mur ou que la soirée s'achève dans un concert d'aboiements.

Une précision essentielle d'emblée : le but n'est pas le chien muet. Vouloir interdire complètement à un chien d'aboyer n'est ni réaliste ni juste – ce serait comme interdire à quelqu'un de parler. Ce qui compte vraiment, c'est l'aboiement excessif : celui qui ne s'arrête plus, qui se déclenche au moindre bruit ou qui réveille tout le voisinage. Et la bonne nouvelle, c'est que presque tous les problèmes d'aboiement s'améliorent nettement dès qu'on comprend pourquoi le chien aboie.

Pourquoi les chiens aboient

L'aboiement est un seul mot pour de nombreux sentiments différents. Le même son peut exprimer la joie ou la peur, l'excitation ou le pur ennui. C'est précisément pourquoi la question du pourquoi est si décisive – sans elle, on ne traite que le symptôme, jamais la racine. Parmi les déclencheurs les plus fréquents :

• La joie et l'accueil : le chien aboie d'excitation quand un visiteur arrive ou qu'on part enfin en promenade.
• L'aboiement territorial et d'alerte : signaler la sonnette, les passants devant la fenêtre ou des bruits dans la cage d'escalier – « je suis là, c'est mon territoire ».
• La peur et l'insécurité : aboyer pour mettre de la distance quand quelque chose paraît menaçant.
• La frustration : quand le chien n'obtient pas ce qu'il veut, comme le congénère de l'autre côté de la rue.
• L'ennui et le manque de stimulation : un chien insuffisamment sollicité sur le plan physique et mental se cherche une occupation – souvent bruyante.
• La recherche d'attention : un aboiement qui a « payé » parce qu'il déclenche aussitôt une réaction.
• La solitude : aboyer et gémir quand le chien ne supporte pas de rester seul.

Comprendre d'abord, agir ensuite

Comme des causes très différentes peuvent se cacher derrière le même aboiement, il n'existe pas de recette miracle valable partout. Un chien qui s'ennuie a besoin de plus d'activité ; un chien craintif a besoin de sécurité ; un chien qui aboie pour attirer l'attention doit apprendre que cela, justement, ne marche pas. Qui répond de la même façon à toutes ces situations s'étonnera que rien ne change.

Observez donc attentivement : quand votre chien aboie-t-il, où, combien de temps et qu'est-ce qui le déclenche exactement ? Quelle est sa posture – détendue et frétillante, ou tendue et en recul ? Ce petit travail de détective représente déjà la moitié de la solution. Autre point important : si un chien se met soudainement à aboyer ou aboie nettement plus qu'avant, un problème physique, une douleur ou un changement dans son environnement peuvent être en cause. Dans le doute, mieux vaut consulter le vétérinaire avant de travailler le comportement.

Qui a un chiot part avec une longueur d'avance : on peut y encourager le calme dès le départ, plutôt que de devoir corriger péniblement plus tard. Comment bien orienter les premiers mois, c'est expliqué dans notre article sur l'arrivée d'un chiot.

Ce qui aide dans tous les cas

Aussi variées que soient les causes, quelques règles de base valent presque toujours. La plus importante d'abord : ne récompensez jamais l'aboiement – même pas par inadvertance. Pour beaucoup de chiens, toute réaction est une récompense, y compris un « non » ou un regard agacé. L'attention vaut de l'or aux yeux d'un chien, et celui qui regarde, appelle ou s'approche à chaque jappement confirme exactement le comportement qu'il veut voir disparaître.

Tout aussi important : restez calme vous-même. Crier sur un chien qui aboie revient, de son point de vue, à aboyer avec lui – cela rend la scène plus bruyante, pas plus silencieuse. Plutôt que de combattre l'aboiement, récompensez le calme : le moment précis où votre chien s'interrompt et se tait mérite un mot gentil et une friandise. Il apprend ainsi que c'est la tranquillité qui paie, pas le vacarme.

Tout le reste se construit là-dessus. Apprenez à votre chien un comportement alternatif – quelque chose qu'il peut faire à la place d'aboyer, par exemple aller à sa place et s'y coucher. Un « va à ta place » fiable vaut de l'or lorsque la sonnette retentit ou qu'un invité arrive. Et veillez à une dépense suffisante : assez d'exercice, mais aussi du travail de tête comme des jeux de recherche, de la mastication ou de courtes séances d'entraînement. Un chien équilibré aboie moins par ennui. Tout cela constitue en même temps les bases d'une bonne éducation en général – nous les détaillons dans notre guide de l'éducation canine. Si vous ne savez pas trop comment vous y prendre, une bonne école pour chiens est le meilleur des soutiens.

Aboyer à la porte et à la fenêtre

L'aboiement territorial et d'alerte est le grand classique : on sonne, et le chien s'emballe. Ici, en plus de l'entraînement, c'est surtout la gestion des déclencheurs qui aide. Si votre chien passe la moitié de la journée à la fenêtre à aboyer sur chaque passant, retirez-lui la scène : un film dépoli sur la partie basse de la vitre, ou un autre coin de repos d'où il ne voit pas la rue, réduit énormément les stimuli. Ce que le chien ne voit pas, il n'a pas à le signaler.

Pour la sonnette, il vaut la peine de répéter la situation de façon ciblée – dans des moments calmes, sans vrai visiteur. Quand on sonne, vous envoyez le chien à sa place et le récompensez d'y rester au lieu de foncer. Cela demande de la répétition et de la patience, mais fonctionne de manière fiable, car votre chien reçoit une tâche claire, incompatible avec l'aboiement. L'essentiel est que tout le foyer tire à la même corde et applique les mêmes règles – sinon le chien apprend seulement auprès de qui le jappement paie quand même.

Quand le chien reste seul – ou que le bruit l'effraie

Un cas particulier est l'aboiement et le gémissement lors de la solitude. Là, l'aboiement traduit le plus souvent du stress ou de l'anxiété de séparation – le chien appelle littéralement ses humains. Gronder ne sert à rien, au contraire. Ce qui aide, c'est de construire la solitude par petites étapes patientes, pour que le chien apprenne que rester seul est sans danger et qu'on revient toujours. Comment mener cet entraînement pas à pas, nous l'expliquons en détail dans l'article Le chien seul à la maison.

C'est semblable lorsque certains bruits déclenchent l'aboiement – feux d'artifice, orage ou aspirateur. Il y a presque toujours de la peur derrière, et on ne la fait pas disparaître en grondant. La voie passe par une accoutumance en douceur, où le chien redécouvre le déclencheur à petites doses et dans une ambiance détendue. Comment fonctionne cette désensibilisation, notre guide sur la peur des feux d'artifice et des bruits forts vous le montre.

Ce qui est interdit en Suisse

Un mot clair, ici, sur les prétendus raccourcis. On trouve régulièrement dans le commerce et sur internet des colliers anti-aboiement qui infligent au chien une décharge électrique, un jet ou un ultrason à chaque son. Non seulement c'est vivement déconseillé sur le plan professionnel, mais en Suisse, de tels appareils sont interdits. L'ordonnance sur la protection des animaux (art. 76) proscrit les moyens qui infligent au chien douleur ou peur : colliers à pointes et colliers étrangleurs sans arrêt de traction, colliers à jet de substances chimiques, ainsi que tous les appareils fonctionnant par décharges électriques ou ultrasons.

L'usage de tels moyens peut être poursuivi comme mauvais traitement envers les animaux, et il y a déjà eu en Suisse des amendes et des ordonnances pénales. Au-delà de la loi, ces appareils ne règlent de toute façon pas le problème – ils masquent tout au plus le symptôme et, chez un chien craintif, aggravent encore la peur. La seule bonne voie est un entraînement sans violence qui s'attaque à la cause.

Un second point concerne la vie avec les autres : un aboiement persistant et dérangeant peut tout à fait devenir une question de droit du voisinage ou du bail, sous l'angle du bruit et des nuisances sonores. C'est aussi une bonne raison de prendre un problème d'aboiement au sérieux et de s'y attaquer tôt, plutôt que de le laisser traîner. Un aperçu du cadre juridique autour du chien se trouve sur notre page Droit & impôts.

Quand une école ou un professionnel aide

Beaucoup de choses s'améliorent à la maison, avec de la patience, de la cohérence et les bonnes règles de base. Il existe pourtant des situations où un accompagnement professionnel est non seulement plus rapide, mais nettement plus judicieux – surtout lorsque peur, agressivité ou stress de séparation entrent en jeu. Une bonne école pour chiens ou un conseil comportemental qualifié examine la situation au cas par cas et aide à bâtir un plan d'entraînement adapté à votre chien.

Dans notre annuaire d'écoles pour chiens, de vétérinaires et d'autres professionnels, vous trouverez le bon interlocuteur près de chez vous. Et d'ici là, une chose surtout : restez patient et cohérent. Faire cesser les aboiements n'est pas un projet de week-end, mais un chemin fait de petits pas. Si vous comprenez la cause, gérez intelligemment les déclencheurs et récompensez le calme plutôt que le bruit, votre chien deviendra peu à peu plus serein – et vous vivrez à deux dans plus de tranquillité et de plaisir.